‘민족공조’ 명분 北 호응 가능성도 없잖아
남북 고위급회담 D-1… “평창 논의 집중”
“중요한 시기에 열리는 회담… 성실 준비”
9일 열리는 남북 고위급 당국회담에 우리측 수석대표로 나설 조명균 통일부 장관이 8일 설 계기 이산가족 상봉 문제가 의제로 거론될 수 있음을 시사했다.
조 장관은 회담을 하루 앞둔 이날 정부서울청사에서 출근길에 기자들과 만나 “평창 올림픽ㆍ패럴림픽 북한 참가와 관련해 논의를 집중하겠다”면서도 “남북 관계 개선을 논의하는 과정에서 이산가족 문제나 군사적 긴장을 완화하는 문제를 함께 논의할 수 있도록 준비하고 노력하겠다”고 밝혔다.
두 문제 모두 지난해 7월 우리 정부가 북측에 군사당국ㆍ적십자 회담을 통해 논의할 것을 제의했다가 답을 듣지 못한 현안이다. 특히 박근혜 정부 때인 2015년 이후 중단된 이산가족 상봉은 북한도 수용할 가능성이 작지 않다는 관측이 나온다. 올 설 연휴(2월 15~18일)가 평창 올림픽 기간(2월 9~25일) 중인 데다 김정일 북한 국방위원장 생일인 ‘광명성절’(2월 16일)과도 겹치는 만큼 북한이 인도주의와 민족 공조를 명분으로 올림픽 참가와 더불어 국제사회를 겨냥한 ‘평화 공세’에 활용할 수 있다는 것이다.
이와 함께 조 장관은 회담에 임하는 소감으로 “워낙 중요한 시기에 열리는 회담이고 국민들이나 국제사회의 관심도 많은 만큼 성실하게 준비해 회담에 임하도록 하겠다”고 말했다. 북측 대표단장인 리선권 조국평화통일위원회 위원장에 대해서는 “처음 만나는지 국방장관 회담이나 다른 계기에 봤는지는 잘 기억하지 못하겠지만 만나서 잘 협의하겠다”고 했다. 조 장관은 지난 주말 천해성 통일부 차관과 노태강 문화체육관광부 2차관 등 우리측 대표단이 모여 회담 대책을 협의했다고 전했다.
통일부 장관과 차관이 회담 대표단에 처음으로 나란히 포함된 데 대해 조 장관은 “이번에 (고위급 회담을) 하게 되면 앞으로 실무 협의를 계속해야 될 테고 이를 원만하게 해나가기 위해 그렇게 진용을 고려했다”고 설명했다. 권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com
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