북미회담 평양 개최 다시 주목

“北, 비핵화 수락 조건 평양 제안”

북중회담 전후 中외교가에 퍼져

김정은ㆍ트럼프 모두 이득 평가

도널드 트럼프(왼쪽 사진) 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장.

역사적인 북미 정상회담의 개최 날짜와 장소를 두고 북한과 미국이 막바지 힘겨루기를 계속 하는 가운데 북한 평양 개최설이 다시 주목받고 있다. 전격적인 북중 정상 간 회동을 전후로 베이징(北京) 외교가에서 비핵화 수위 등 미국의 일부 요구를 북한이 수락하는 조건으로 평양 개최 가능성이 급속히 확산되고 있다.

익명을 요구한 한 런민(人民)대 교수는 9일 “북한이 미국의 대량살상무기(WMD) 완전 폐기 요구의 일부를 수용하는 조건으로 평양 개최를 거듭 제안한 것으로 안다”면서 “마이크 폼페이오 미국 국무장관의 이번 방북 기간에 이 문제가 집중 논의될 것”이라고 말했다. 그러면서 “미국이 제기한 인권 문제는 폼페이오 장관이 귀국할 때 북한에 억류된 미국인 3명이 송환되는 것으로 갈음될 것”이라고 내다봤다. 중국 외교부 고위층과 친분이 두터운 이 교수는 “시진핑(習近平) 국가주석과 김정은 북한 국무위원장 간 회동에서도 이 문제가 거론됐고 시 주석도 공감을 표했다고 한다”고 전했다. 지난 7~8일 중국 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)에서 북중 정상이 만났을 때 북미 정상회담 개최 장소에 관해 양국이 의견을 조율했다는 얘기다.

사실 북미 정상회담의 평양 개최는 김 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 모두에게 득이 되는 선택일 수 있다. 세계 최강대국 미국을 상대로 핵무력 완성을 과시하며 체제 보장을 요구해온 김 위원장 입장에선 미국 대통령을 평양에 오게 했다는 사실 자체가 최고의 체제 보장 방안일 수 있다. 북한이 앞으로 개혁ㆍ개방을 통해 경제 건설에 매진하는 계기가 될 수도 있다. 오는 11월 중간선거를 앞두고 북핵 문제에서 실질적 성과가 절실한 트럼프 대통령에게도 평양행은 결과와 무관하게 정치적ㆍ외교적 노력으로 해석될 만한 상징적인 행보일 수 있다.

물론 북미 정상회담이 예정대로 개최된다는 건 양측이 비핵화와 평화체제 전환 문제 등 핵심 현안에서 의견 조율을 마쳤다는 전제가 필요하다. 이는 북한과 미국 모두 어떤 식으로든 정치적 성과를 얻을 수 있는 조건 하에서 열린다는 얘기다. 김 위원장과 트럼프 대통령이 판문점보다 훨씬 더 상징성이 클 수 있는 북한의 수도 평양 개최를 긍정적으로 검토하고 추진할 것이라고 보는 이유가 여기에 있다.

베이징의 한 외교소식통은 “김 위원장과 트럼프 대통령 모두 북미 정상회담을 성공적으로 치러내야 할 필요성이 크다”면서 “이 점에서 보면 역사적인 이벤트로서의 의미와 상징성을 극대화할 수 있는 최적의 장소가 평양이란 점은 분명해 보인다”고 말했다.

베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com