마이클 플린 전 미국 백악관 국가안보보좌관이 올해 1월 도널드 트럼프 대통령의 취임연설 순간 옛 사업파트너에게 “트럼프 행정부의 첫 조치로 러시아에 대한 제재가 파기될 것”이라는 휴대폰 문자메시지를 보냈다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시간) 보도했다. 플린은 ‘러시아 스캔들’을 수사하는 로버트 뮬러 특별검사팀에 “지난해 말 트럼프 정권인수위원회 고위 관계자의 지시로 러시아와 접촉한 게 맞다”고 시인해 최근 위증 등 혐의로 기소된 트럼프 대통령의 최측근이다. 트럼프 대통령과 러시아 정부의 ‘은밀한 거래 정황’이 점점 더 짙어지고 있는 모습이다.
NYT 보도에 따르면 이러한 주장은 플린과 휴대폰 문자를 주고받은 ‘ACU 전략 파트너스’의 알렉스 콥슨과 관련 대화를 나눴다는 ‘내부 고발자’에 의해 알려졌다. ACU 전략 파트너스는 중동에 원자력 발전소 건설을 추진 중인 러시아 측 파트너 기업으로, 2015년 플린을 고문으로 영입했던 곳이다. 그는 이듬해 6월까지 이 회사에 몸을 담았었지만 그 이후에도 계속 긴말한 관계를 유지해 온 것으로 알려졌다.
해당 내부 고발자는 하원 정부감독개혁위원회 민주당 간사인 일라이자 커밍스(메릴랜드) 의원에게 문제의 문자메시지 건을 제보했다. 이 고발자는 “콥슨은 내게 ‘플린이 트럼프 대통령의 취임 연설을 하는 시각, 문자메시지를 보내왔다’고 말해 줬다. 그는 콥슨의 문자메시지에 ‘내 인생에서 최고의 날이다. 수년간 해온 것을 시작할 수 있게 됐다’고 말했다”고 전했다. 이 같은 콥슨의 언급은 미국의 대러제재가 이른 시일 내에 풀리면 러시아 측과 중동에서 벌이던 원전건설 사업도 탄력을 받을 것이라는 기대감의 표출로 보인다. 고발자는 “플린은 대러제재가 끝나면 자신이 참여했던 사업 프로젝트의 진전이 가능할 것으로 봤다”고 덧붙였다.
NYT는 플린의 문자메시지에 대해 “트럼프 행정부가 (출범) 즉시 대러제재 해제를 원했다는 가장 강력한 증거”라며 “플린도 대러관계 개선을 통해 경제적 인센티브를 쥐고 있었음을 보여준다”고 분석했다. 2014년 버락 오바마 행정부는 러시아의 크림반도 합병과 관련해 대러제재에 착수했으며, 임기 말인 지난해 12월 말에도 러시아의 미 대선 개입 의혹이 일자 추가 제재에 나섰다.
그러나 트럼프 행정부는 대러제재를 파기하지 못했다. 플린은 지난해 12월 NSC 보좌관 내정자 신분으로 기슬랴크 당시 러시아 대사와 은밀히 접촉해 대러 제재 해제를 논의한 사실이 들통나 24일 만에 낙마했다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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