8ㆍ27 전당대회에서 추미애 의원은 더불어민주당의 새로운 대표로 선출되었다. 추 신임대표는 전당대회 캠페인에서 분열주의, 패배주의, 낡은 정치를 타파할 것이라고 밝혔다. 당내 계파의 타파, 승리하기 위한 선명하고 강한 야당, 지역주의 타파를 당의 새로운 가치와 목표로 제시한 것이다.
이처럼 당내 분열과 국민 갈등을 치유하는 것은 시대정신에 부합하고, 지역주의에 매몰된 낡은 정치를 타파하는 것 또한 중요한 화두이다. 그러나 ‘강한 야당’ ‘선명한 야당’이 당의 가치와 목표가 되는 것은 이해되지 않는다. 진정한 대권 승리를 위한다면 현명한 길이 아니라고 판단되기 때문이다.
야당은 ‘강한 야당’ 프레임에 갇혀 폭넓은 국민적 지지를 받지 못했다. 야당 대표는 집권 여당 및 정부와 강력하고 선명하게 투쟁할 것을 요구받고 때로는 단식을 포함한 장외 투쟁도 불사하는 적극적인 행동을 취해야 한다. 하지만 야당의 국회 밖 장외 투쟁은 거의 성공적이지 못했고 합당한 명분을 제시하지 못한 채 빈손으로 등원하는 경우가 대부분이었다. 또한 강하고 선명한 모습에 경직되어, 비판을 위한 비판과 발목잡기만 한다는 굴레를 벗어나기 어려웠다.
당의 정체성과 가치가 선명해야 한다는 점에는 이견이 있을 수 없다. 정당은 권력을 잡기 위해 구성원들이 공감하는 비전과 가치가 필요하기 때문이다. 그러나 이러한 정체성이 사회를 분열적인 시각으로 바라보고 배타적인 속성을 갖는다면 국민은 지지하지 않을 것이고 수권정당은 요원한 일이 될 것이다. 전당대회 과정에서 더불어민주당이 ‘문재인당’ 혹은 ‘도로 민주당’으로 ‘좌 클릭’할 것에 대한 우려는 현실로 나타났다. 지난 7개월 동안 김종인 전 대표가 집권을 위해 중도 가치 보완을 통한 당의 외연 확장 노력이 수포가 될 위기에 처한 것이다.
더불어민주당의 외연 확대는 내년 대선 승리를 위한 필수 조건이다. 지난 대선 패배 이후 책임론을 둘러싼 계파 싸움으로 점점 나락에 빠졌던 당은 김 전 대표의 외연 확장 노력으로 4ㆍ13 총선을 통해 거듭났다. 지난 대선에서 48%의 지지를 얻고도 패배한 경험을 상기해볼 때, 내년 대선 또한 약 유권자의 3분의 1에 달하는 부동층에 대한 공략 없이는 승리가 불가능하다. 부동층의 마음을 얻기 위해서는 당이 포용적인 가치를 추구해야 하고 확장성 있는 인물이 대권 후보가 되어야 한다. 추 신임대표가 사드 배치에 대해 김종인 전 대표 체제에서 유지했던 전략적 모호성을 버리고 반대 당론을 추진하겠다는 의사를 밝힌 것은 당의 외연 확대를 포기한 것이나 다름없다. 국민의 절반 이상이 사드 배치에 찬성하고 있기 때문이다. 김 전 대표의 말처럼 정권을 잡기 위해서는 안보 문제에 유연해져야 한다. 지난 대선에서 안보 문제가 가장 중요한 변수였다는 사실을 벌써 망각한 듯하다.
‘시민’ 개념으로 포괄적으로 규정할 수 있음에도 불구하고 ‘노동자’ 단어를 당헌ㆍ당규에서 삭제하는 움직임이 벽에 막힌 것은 당의 외연 확대를 거부한 것으로 봐야 할 것이다. 정당이 특정 계층을 대변하는 것이 잘못된 것이 아니라, 과반 득표를 얻기 위해서는 이념을 강조하는 ‘대중정당’보다 표를 중시하는 ‘포괄정당’이 되어야 한다는 의미이다. 당이 노동자 계층을 중심으로 움직이면 경제민주화 및 노동정책에서 중도 부동층을 잡기 위한 유연성을 발휘하기 어렵게 된다.
여야의 대선 관리 지도부 구성이 완료되자 대선정국 또한 요동치고 있다. 최근 부상한 ‘제 3지대론’은 여야의 계파 쏠림에 의한 비주류 소외와 분열 가능성을 염두에 둔 것이다. 대선 경선의 개방성과 공정성이 보장되지 못할 경우 얼마든지 가능하다. 신임대표 추미애 리더십의 성공 여부는 ‘친문 체제’와 ‘강한 야당’ 굴레의 탈피에 달려있다. 야당이 반드시 강해야 할 이유는 없다. 유연하고 합리적인 야당일수록 집권의 가능성도 커진다.
윤종빈 명지대 정치외교학과 교수ㆍ미래정치연구소장
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