한반도 운명을 좌우할 5월 정상외교전 막이 오른다. 6월 초로 예상되던 북미 정상회담이 5월로 앞당겨질 가능성이 높아지면서 북미에 앞서 추진되던 한미 정상회담 일정도 덩달아 당겨지는 분위기다. 또 5월 초 한중일 정상회의부터 시작해 한미, 북미, 한러, 북중, 남ㆍ북ㆍ미 등 연쇄 정상회담이 준비되면서 한반도 주변 국가들의 치열한 외교전으로 ‘비핵화 시계’ 역시 빨라지는 형국이다.
4ㆍ27 판문점 남북 정상회담을 마친 문재인 대통령은 5월 초 일본에서 열릴 것으로 알려진 한중일 정상회담으로 본격 외교전의 시동을 걸게 된다. 한중일 3국 정상이 참석하는 정상회담은 2015년 11월 이후 중단된 상태였다. 하지만 이번에 재개되면 문 대통령과 아베 신조(安倍晉三) 일본 총리, 리커창(李克强) 중국 총리가 만나 한반도 문제와 3국 간 현안을 논의하게 된다. 특히 아베 총리는 29일 문 대통령과의 통화에서 북일 정상회담 개최 희망 의사를 밝혔던 만큼 실질적 북일관계 진전 방안이 다뤄질 전망이다. 문 대통령은 리 총리와도 비핵화 로드맵 등을 집중 논의할 것으로 보인다.
애초 6월 초 캐나다 G7(주요 7개국) 정상회의가 끝난 뒤 열릴 것으로 예상됐던 북미 정상회담 일정도 트럼프 대통령이 “북한과의 회동이 3, 4주 내에 열릴 것으로 생각한다”고 밝히면서 당겨지는 상황이다. 청와대도 한미 정상회담 일정을 5월 초ㆍ중순쯤으로 조정 중이다. 청와대 관계자는 “북미회담 일정에 따라 (한미 정상회담 일정도) 단 며칠이라도 빨라질 수 있다”고 밝혔다.
비핵화 협상의 최대 고비인 북미 정상회담이 끝나면 주변 국가들의 움직임이 더 빨라질 전망이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 29일 문 대통령과의 전화통화에서 6월 국빈 자격으로 러시아를 방문해달라고 요청한 상태다. 한러 정상회담이 열리면 러시아의 철도, 가스, 전력을 북한을 거쳐 한국까지 연결하는 남ㆍ북ㆍ러 3각 협력 방안이 추진된다. 6월 중 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방북 가능성도 있다.
또 정전협정 체결 65주년이 되는 7월을 전후해 평화협정 체결을 논의할 남ㆍ북ㆍ미 3자 또는 남ㆍ북ㆍ미ㆍ중 4자 회담 개최도 추진된다. 청와대는 “남북ㆍ한미ㆍ북미 등 삼각대화 채널을 활발하게 가동, 북미 간 협의 과정을 촉진하고 지원할 것”이라고 밝혔다.
정상원 기자 ornot@hankookilbo.com
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