정부 “현재로는 검토 안해” 일축
해운 빅2 통합 가능성은 열어둬
조선ㆍ해운 ‘빅딜설’일축했지만…물밑 통합논의 계속될 듯
정부 “조선업계 빅딜, 가능하지도 바람직하지도 않아”
해운 2강 빅딜설엔 “채권단 중심으로 향후 결정”온도차
구조조정 추진 상황 따라 물밑 통합논의 지속될 듯
정부가 26일 조선ㆍ해운업계 구조조정 대상 기업들 간의 ‘빅딜’설을 일축하면서 기업 합병 논의는 당분간 수면 아래로 가라앉게 됐다. 다만 개별 기업 단위의 구조조정 추이에 따라 빅딜설은 언제든 다시 고개를 들 수 있을 것으로 보인다.
이날 금융당국은 그간 추측이 무성했던 조선업계 빅3(현대중공업ㆍ대우조선해양ㆍ삼성중공업) 간의 합병설에 대해 강한 어조로 일축했다. 앞서 업계에서는 ▦대우조선해양을 나머지 빅2에 매각하는 방안 ▦빅3의 해양플랜트 부분만 떼어내 합치는 방안 ▦한국항공우주(KAI)식 방위산업 전문 조선업체 신설 방안 등 여러 합병설이 분분했다.
그러나 임종룡 금융위원장은 빅딜설에 대해 “정부와 채권단이 현재 검토하고 있지 않다”면서 “소유주가 있는 대형사(현대ㆍ삼성중공업)를 상대로 기업간 자율이 아닌 정부 주도로 합병을 강제하거나 사업부문간 통폐합 등 소위 빅딜을 추진하는 것은 가능하지도 않거니와 바람직한 방법이 아니다”고 강조했다. 당분간 개별 기업 단위 구조조정에 집중하겠다는 의지를 밝힌 것이다.
반면 한진해운과 현대상선 등 해운업계 빅2의 빅딜 가능성은 열어뒀다. 업계에선 그간 두 회사 중 한 곳만 살리는 ‘양자택일설’, 경영정상화 이후 두 회사를 하나로 합치는 ‘통합설’이 거론됐다.
임 위원장은 “양사 합병 방안을 논의하는 것은 현 시점에서 시기상조일 뿐 아니라 적절하지 않다”면서도 “앞으로 양사의 경영정상화 방안이 어느 정도 가닥을 잡게 되면 채권단을 중심으로 해운산업의 상황, 채권회수 가능성 등을 종합 고려해 (합병 여부를)결정할 것”이라고 했다.
금융계에선 정부가 조선업계의 경우 ‘스몰딜’, 해운업계는 ‘빅딜’ 가능성을 각각 열어놓은 것으로 평가했다. 한 시중은행 구조조정 담당 임원은 “조선업 빅딜을 하려면 정부가 막대한 재정을 투입해 대우조선해양의 채무를 털어줘야 하는데 이 경우 자유무역협정(WTO) 위반 소지가 있어 추진이 쉽지 않다는 분위기”라면서 “다만 해양플랜트 등 일부 사업 분야를 재편하는 스몰딜 논의는 빅3 간에 계속될 것으로 본다”고 말했다. 그는 해운업계와 관련해선 “당장 용선료 협상, 채무조정 등 풀어야 할 현안이 많아 통합 논의가 본격화하기 어렵지만, 이 단계를 넘어서면 통합론이 다시 고개를 들 가능성이 있다”고 말했다.
이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com
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