발사 직전 사이버 공격… 北 제어시스템 교란
발사 직후 전투기ㆍ드론이 한반도 상공서 격추
의회에 긴급예산 요청… “총력전 나선 것” 평가
도널드 트럼프 미국 행정부가 북한 미사일이 한반도 상공을 벗어나기 전에 저지하기 위한 새로운 전략 개발에 속도를 내고 있다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다. 미사일이 발사되기 직전이나 직후 단계에서 이를 완전히 무력화하겠다는 것이다.
NYT 보도에 따르면 백악관은 지난주 미 의회에 대북 문제 관련 긴급 예산 40억달러(한화 4조3,960억원)를 요청하면서 북한 미사일 방어체계를 강화할 새 접근법 두 가지도 함께 제시했다. 미사일 발사 이전에 사이버 공격 등 방해공작으로 북한의 미사일 제어 시스템을 교란하거나, 발사 직후 전투기 또는 드론(무인항공기)으로 미사일을 격추시킨다는 내용이다.
우선 전자의 경우, 버락 오바마 정부 시절 고안된 ‘레프트 오브 론치(left of launch)’와 유사한 측면이 있다. 오바마 전 대통령은 2014년 북한 미사일이 발사된 후 몇 초 내에 실패하도록 하는 비밀 사이버 공격 작전을 강화하라고 미 국방부에 지시한 것으로 알려졌다. NYT는 복수의 관료들을 인용, “이번에 수억 달러 예산이 할당된 ‘북한 미사일 방해 노력’은 오바마 행정부 때의 시도보다도 훨씬 정교해진 것”이라고 전했다.
또 다른 방안은 미사일의 상승단계(boost-phase)에서 요격하는 전략이다. 북한이 미사일을 발사하자마자, 다시 말해 미사일 속도가 상대적으로 느려 공중 타격에 가장 취약한 시점에 공대공 미사일로 이를 폭파시키겠다는 것이다. 제임스 매티스 미 국방장관은 북한의 미사일 발사 준비 징후가 포착되는 즉시 한국이나 일본 기지의 스텔스 전투기 F-22 또는 F-35 전투기에 재래식 공대공 미사일을 장착해 긴급 출격시키는 방안을 검토 중이다. 아울러 동해상을 정찰하는 드론으로 열감지 센서 로켓을 발사, 그 직전에 쏘아올려진 미사일을 자동 추적해 격추하는 방안도 ‘획기적 아이디어’로 평가받고 있다고 한다.
미국이 이러한 새 전략을 마련하는 ‘실험’에 나선 이유에 대해 NYT는 “미국 도시 보호를 위해 설계된 기존 미사일 방어 시스템은 지금의 북한 미사일 공격을 막기에는 한계가 있기 때문”이라고 분석했다. 수년 간 북한 미사일 위협에 대응하는 미국의 해법은 ‘미국 본토를 겨냥한 장거리 미사일의 대기권 진입 시 알래스카와 캘리포니아의 미사일 포대가 요격을 시도한다’는 것, 딱 한 가지였다. 하지만 북한이 최근 미국 본토까지 도달 가능한 장거리 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일 개발에 예상 밖의 성과를 보이는 등 이제는 종전과 완전히 달라진 상황이 됐다는 게 당국자 및 전문가들의 설명이다. 미 상원 군사위원회 민주당 간사인 잭 리드(로드아일랜드) 의원은 NYT 인터뷰에서 이를 “총력전(all-out effort)”이라고 표현한 뒤, “위협은 급속히 커지고 기회는 줄어들고 있어, 우리도 하나의 해법에만 의존해선 안 된다는 인식이 있다”고 말했다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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