위키피디아 창업자 웨일즈 방한
새 뉴스 플랫폼 ‘위키트리뷴’소개
아시아 시장 진출 첫 포문 열어
기자와 참여자가 집단지성 발휘
필요에 따라 영상ㆍ음성 추가 가능
“클릭수 집착, 진정한 뉴스 아냐”
광고 없이 크라우드펀딩 운영
글로벌 참여형 온라인 백과사전 서비스 위키피디아 창업자 지미 웨일즈가 15일 한국을 찾았다. 최근 위키피디아 형식을 활용한 새로운 플랫폼으로 전 세계에 난무하는 ‘가짜뉴스’와 전쟁하겠다고 선포한 그가 총구를 아시아 시장으로도 겨눴다.
웨일즈는 이날 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 진행한 한국일보와의 인터뷰에서 “집단지성과 증거 기반의 저널리즘에 주력하는 새 온라인 뉴스 플랫폼”이라며 ‘위키트리뷴’을 열정적으로 소개했다. 그는 “진실된 증거와 정확한 정보를 전달하는 위키트리뷴은 가짜 뉴스에 대한 최고의 대안”이라고 자신했다. 위키트리뷴은 전문 지식을 가진 기자와 일반 참여자가 함께 뉴스를 만들어 가는 공간이다. 기자가 사실(팩트)에 근거해 기사를 쓰면 일반 참여자가 팩트를 수정하거나 추가할 수 있다. 기사에는 출처를 명확히 표시해야 하고 필요에 따라 영상이나 음성 파일도 첨부할 수 있다.
웨일즈는 “최근 한국 대통령 선거 과정에서도 가짜뉴스의 문제가 부각됐다”며 “서로 다른 나라에서 같은 문제가 발생한다는 건 위키트리뷴 운영에 대한 동기를 더 자극한다”고 강조했다. 현재 영어와 한국어로만 돼 있는 위키트리뷴 사이트는 기자가 쓴 기사에 다수가 정보를 추가하면서 함께 만들어 가기 때문에 위키피디아와 기본적인 운영 방식은 동일하다. 위키피디아는 월 평균 4억명이 방문해 자유롭게 콘텐츠를 열람하고 수정하는 인터액티브형 플랫폼으로 정평이 나있다. 뉴스를 다루는 위키트리뷴은 내용을 수정하려면 위키트리뷴이 보장하는 사실확인(팩트체크) 봉사자나 위키트리뷴 직원 등의 승인을 받아야만 하는 게 차이점이다.
웨일즈가 한국 시장에 관심을 두는 배경에는 해외와 비교해 비교적 활성화된 한국 위키피디아 때문이다. 위키트리뷴의 정보는 콘텐츠 창출에 참여하고자 하는 이들이 많을수록 풍부해지는 구조이다. 그는 “한국 위키피디아에는 38만1,000여개 문서가 등록돼 있어 전 세계에서 25번째로 콘텐츠가 풍부한 나라”라며 “위키피디아에 참여하는 정도를 계산했을 때는 16번째로, 콘텐츠에 기여하고자 하는 욕구가 매우 높다”고 평가했다.
위키트리뷴은 광고를 붙이지 않고 크라우드펀딩(불특정다수로부터 온라인을 통해 자금을 조달하는 방식)으로 운영비를 마련하는 것도 특징이다. 펀딩에 참여하는 사람들은 ‘지원자’ 지위를 얻게 돼 위키트리뷴이 다룰만한 주제 등에 대해 의견을 제시할 수 있다.
결국 팩트 기반의 뉴스를 원하는 지원자의 기부를 기반으로 운영되기 때문에 ‘돈을 지불하고 보는 뉴스’라는 인식 확보가 가장 큰 난관이다. 지금까지 위키트리뷴이 펀딩으로 조달한 자금은 기자 10명을 고용할 수 있는 정도다. 시간을 두고 정보가 쌓이는 구조로 인해 단발성 속보에는 대응할 수 없는 것도 약점으로 꼽힌다.
웨일즈는 “속보보다는 미국과 러시아간 긴장 관계 등 긴 호흡으로 이어지는 주제에 우선 집중할 것”이라며 “무엇보다 후원자와 기자 규모를 키우는 게 급선무”라고 밝혔다. 그는 “하지만 뉴욕타임즈는 유료화 전환 1년 만에 구독자 수가 180만명을 넘었다”며 “질 높은 콘텐츠를 원하는 소비자가 충분히 있고 시장 수익성도 높다는 신호”라고 설명했다.
우선 영어 기반의 위키트리뷴 서비스는 6월 시작한다. 구체적인 한국 서비스 출시 시기는 아직 확정하지 못했다. 웨일즈는 “한국에서도 펀딩을 통해 여유 있는 자금이 확보되는 대로 서비스를 시작할 것”이라며 “독자들이 가짜 뉴스에서 벗어나 합리적인 담론을 나누는 환경을 제공하겠다”고 강조했다.
맹하경 기자 hkm07@hankookilbo.com
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