선거와 여론조사 전문가들은 6ㆍ13 지방선거 및 재·보선의 최종 판세를 ‘여당 우세, 야당 고전’으로 예상했다. 야당의 숨겨진 지지층인 ‘샤이 보수’가 분명 존재하지만 추세를 뒤바꿀 정도는 아니라고 전망했다.
선거 결과가 대체로 최근의 여론조사 흐름에서 크게 벗어나지 않을 것이라는 분석이 압도적이었다. 최창렬 용인대 교육대학원장은 11일 광역단체장 판세와 관련 “6일 공개된 방송 3사(KBSㆍMBCㆍSBS) 여론조사와 크게 다르지 않을 것”이라고 예상했다. 이 조사에서는 민주당이 전체 17곳 중 14곳을 앞섰다. 김동영 한국사회여론연구소 기획실장 역시 “최근 여론조사와 유사한 결과가 예상된다”고 내다봤다. 12곳의 승부를 가르는 재보선 결과 예상도 크게 다르지 않았다. 홍형식 한길리서치 소장은 “텃밭인 경북 김천을 포함해 한국당이 이길만한 곳을 찾기 어렵다”고 분석했다.
전문가들은 보수의 아성인 영남권에서도 대구ㆍ경북(TK)을 제외하면 부산ㆍ경남(PK)에서는 민주당의 선전을 조심스럽게 점쳤다. 최창렬 원장은 “경남에서 김태호 한국당 후보가 따라 붙고는 있지만 최대 변수로 꼽혔던 드루킹 사건이 판세 전체를 바꾸기에는 역부족인 것 같다”고 분석했다.
오히려 영남권의 득표율 격차에 주목해야 한다는 관측도 나왔다. 윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “한국당이 대구와 경북 광역단체장을 가져가더라도 격차가 예전보다 줄어들 수 있어 이젠 승리 여부를 떠나 이런 부분이 주목 받을 가능성이 높다”고 강조했다.
다만 여론조사 격차에 비하면 실제 차이는 상당히 줄어들 가능성도 제기됐다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “여당이 유리한 건 맞지만 연령대별 투표율과 부동층, 숨은표 등을 감안하면 영남권에서는 표 차이가 지금보다 줄어들 수 있는 추세를 염두에 둬야 한다”고 말했다.
선거 막판 변수로 꼽히는 샤이 보수의 표심과 보수야당을 중심으로 제기되는 민생 경제 문제 등이 선거 결과에 미칠 파장은 크지 않을 것이라는 게 대체적인 전망이다. 김동영 실장은 “샤이 보수층은 분명 살아 있다”면서도 “현재의 지지율 격차나 흐름을 감안하면 5% 이상 영향을 미치기는 쉽지 않을 것으로 예측한다”고 말했다.
최 원장은 “경제문제를 일찍이 쟁점화 시켰다면 긴장감도 높이고 보수층 결집도 가능했겠지만, 북한 문제 관련해서 극우 강경보수 태도로 일관하면서 이 부분도 많이 희석됐다”고 평가했다. 윤 센터장도 “약화된 경제 지표 등을 현 정권의 책임으로 돌리는 것은 임기 중반 이후에 먹힐 가능성이 크다”며 “지방선거의 특성상 힘 있는 여당 후보를 밀어달라는 주장이 통할 가능성이 커 국가 전체의 경제 성적표가 선거에 반영되기에는 시기적으로 제약 받을 공산이 더 높다”고 언급했다.
선거는 기본적으로 정부여당에 대한 심판 성격이 강하지만, 이번 만큼은 야당 평가 기류가 저변에 상당수 깔려 있다는 의견도 나왔다. 윤 센터장은 “이번 선거는 전반적으로 유권자들이 후보 개개인에 대한 비교보다는 정당에 대한 평가가 기본적인 잣대가 되는 것 같다”면서 “지난해 조기대선을 거치며 조성된 한국당 등의 국정농단에 대한 책임 여론과 아직은 무관치 않다”고 평가했다. 북미 정상회담 등 한반도 정세와 관련한 유권자들의 인식도 이미 표심에 반영돼 결정적 변수로 작용하기 힘들다는 관측이 더 우세했다.
김성환 기자 bluebird@hankookilbo.com
강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com
이의재 인턴기자 (한양대 국문학과 졸업)
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