백악관은 30일(현지시간) 열리는 한미 정상회담에서 도널드 트럼프 대통령과 문재인 대통령이 대북 정책과 한미 무역불균형 문제에서 진솔한 대화를 나누게 될 것이라고 밝혔다. 이에 따라 두 정상의 첫 만남은 트럼프 대통령이 안보ㆍ경제적 양보를 얻어내기 위해 문 대통령을 정중하지만 강하게 밀어붙이는 내용이 될 것으로 보인다. 다만 한미간 민감한 현안인 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)는 일부 거론될 수도 있겠지만, 주요 의제가 되지는 않을 것으로 알려졌다.
백악관 고위관계자는 28일 정상회담에 앞선 전화 언론브리핑에서 “이번 정상회담의 가장 큰 의제는 대북 정책에서 한미 공조를 모색하는 것이며, 무역 문제도 중요한 현안이 될 것”이라고 말했다. 그는 “두 나라는 북한 핵과 미사일을 저지하기 위해 수 십여 년간 공조를 이어왔다”고 덧붙였다.
백악관은 문재인 대통령의 대북 관여정책에 대해 명시적으로 반대하지 않았으나, 정상회담에서의 논의는 대북 압박을 강화하는 방향이 될 것임을 분명히 했다. 백악관 관계자는 “조건이 적절하면 관여하지만, 조건이 맞을 때까지는 압박을 유지하고 강화한다는 게 문 대통령 접근법이고 트럼프 대통령의 접근법”이라고 말했다. 또 “현 단계에서는 압박을 강화하는 게 바람직하다”고 덧붙였다.
백악관은 트럼프 대통령이 통상분야에서도 문 대통령에게 양보를 요구할 수 있음을 시사했다. 백악관 관계자는 “두 정상은 무역문제와 관련, 솔직한 대화를 나누게 될”이라고 강조했다. 또 “최근 미국 수출이 늘어나고 있지만 여전히 균형을 이루지는 못한다”며 “미국산 자동차에 대한 무역장벽과 철강문제가 시급하다”고 덧붙였다.
백악관은 다만 당초 이번 회담에서 가장 큰 불안요인으로 지목됐던 사드 문제는 핵심 의제가 아니라고 소개했다. 백악관 관계자는 “회담 과정에서 (사드 문제가) 논의가 되더라도 놀랍지 않겠지만, 사드는 중요한 의제가 아니다”라고 말했다. 또 “(한국에서의 논의에 대해) 문 대통령이 배치 결정을 뒤집는 것이 아니라 절차 문제라는 점을 분명히 했다”고 강조했다. 한미 외교실무진들의 사전 논의에서 두 정상이 민감한 사드 현안을 논의하지 않는 쪽으로 방향이 잡힌 것으로 보인다.
백악관은 중국이 대북 압박에서 당초 기대했던 수준의 압박을 가하지 못해 실망하고 있다는 점도 분명히 했다. 백악관 관계자는 “중국은 북한에 대한 압력을 더 가할 수 있다. 석탄 등 북한 무역의 90%가 중국을 통해 이뤄진다. 중국은 UN제재에 적극 동참해야 한다”고 주장했다. 워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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