정부가 7일 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장에 박기영 순천대 생물학과 교수를 선임하자 과학계에 반발 기류가 흐르고 있다. 박 본부장이 2000년대 중반 황우석 전 서울대 교수의 논문조작 사건 당시 연구윤리 문제와 연구비관리 문제로 물의를 빚었기 때문이다.
과기정통부 내 신설된 과학기술혁신본부는 국가 연구개발(R&D) 사업에 대한 예산을 심의ㆍ조정하고 연구성과를 평가하는 역할을 담당한다. 한국의 과학기술 정책을 총괄하는 조직으로 본부장은 차관급이다.
박 본부장은 연세대 식물생리학 박사학위를 받은 뒤 미국 퍼듀대 연구원을 거쳐 1992년부터 순천대에서 재직했다. 참여정부 시절인 2004년 1월 대통령비서실 최초의 여성 정보과학기술 보좌관으로 임명돼 2006년 초까지는 청와대에서 근무했다.
이날 청와대는 “4차 산업혁명 대응을 위한 핵심과학기술 연구개발 지원 및 과학기술분야의 변화와 혁신을 이끌 적임자”라고 인선 배경을 밝혔지만 과학계에서는 박 본부장의 전력에 대한 비판이 불거지고 있다.
박 본부장은 황 박사 사건 때 논문 공저자로 이름을 올리고 전공과 관계 없는 과제 2건을 수행하며 황 전 교수로부터 연구비 2억5,000만원을 지원받은 사실 등이 드러났으나 처벌이나 학교 차원의 징계는 받지 않았다. 공개 사과도 없이 순천대에 복직한 2006년 2월 과학계에서는 “아무런 책임을 지지 않는다”는 비판이 쏟아졌다. 반면 서울대와 한양대 등 조작 논문에 공저자로 참여한 교수들에 대해선 예외 없이 중징계나 권고사직 등의 조치가 취해졌다. 익명을 요구한 한 사립대 교수는 “과학계를 뒤흔든 사건에 대해 어떤 책임도 지지 않았지만 학자로서 내놓을 만한 연구 실적이 있는지도 의문”이라며 “정부가 과학 분야에서도 의도적으로 전문가 그룹을 배제하는 것 같다”고 말했다.
김창훈 기자 chkim@hankookilbo.com
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