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해저에서... 서태평양 광구 광물 가치 2배 '대박'

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해저에서... 서태평양 광구 광물 가치 2배 '대박'

입력
2018.03.27 15:00
22면
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우리나라에서 보유하고 있는 독점 광구 현황. 해양수산부가 27일 국제해저기구(ISA)와 서태평양 마젤란 해저산 광구의 독점탐사계약을 체결하면서 독점 광구는 5곳으로 늘었다. 해양수산부 제공
우리나라에서 보유하고 있는 독점 광구 현황. 해양수산부가 27일 국제해저기구(ISA)와 서태평양 마젤란 해저산 광구의 독점탐사계약을 체결하면서 독점 광구는 5곳으로 늘었다. 해양수산부 제공

우리 정부가 코발트, 희토류 등 유용한 광물자원이 매장된 서태평양 해저 광구(광물 채굴을 허가한 구역)를 독점 탐사ㆍ채굴할 수 있는 권한을 따냈다. 서울 면적의 5배에 이르는 광구에서 수입에 의존해왔던 광물을 직접 캘 수 있어 20년 간 11조원의 경제적 효과를 얻게 될 전망이다.

해양수산부는 27일 오후 서울 중구 더플라자호텔에서 유엔 산하 국제해저기구(ISA)와 ‘서태평양 마젤란 해저산 망간각 독점탐사광구’ 탐사계약을 체결했다. 앞서 우리나라는 2013~15년 6차례에 걸쳐 해당 광구를 사전 탐사하고 재작년 7월 ISA로부터 독점탐사권 승인을 받았고, 이번에 공식 계약을 체결했다. 이로써 우리나라가 공해 및 태평양 도서국 배타적경제수역(EEZ)에 보유하게 된 독점탐사광구는 5곳(총 면적 11만5,000km2)으로 늘었다. 정부는 앞으로 광구를 독점 탐사하고 2033년 탐사 지역 가운데 3분의 1 면적(1,000㎢)에 대한 개발권을 최종 획득할 예정이다.

이번에 계약을 체결한 광구의 면적은 총 3,000㎢로, 코발트 니켈 구리 희토류 등 광물 자원이 함유된 ‘망간각’ 4,000만톤가량이 이 지역에 매장돼 있는 것으로 추정된다. 망간각은 수심 800m~2,500m에 위치한 해저산 경사면 표면에 붙어있는 얇은 층을 일컫는다. 특히 망간각에 많이 함유된 코발트는 주로 항공기 엔진, 의료기기 등 첨단산업 소재로 쓰여 부가가치가 높은 광물이다. 희토류 역시 광학렌즈, 전기자동차 배터리, 액정표시장치(LCD) 등 첨단산업 소재 생산에 필수적인 금속이다.

광구에서 연간 100만톤의 망간각을 채굴한다고 가정하면 20년 간 11조원의 광물 수입대체효과를 거둘 수 있다는 것이 정부의 전망이다. 손승규 한국해양과학기술원 책임연구원은 “(2년 전)광구 독점탐사권 승인 당시 총 6조원 규모의 경제적 가치가 있을 것으로 평가됐는데, 광물 가격이 상승하고 있어 수입대체효과가 더 확대될 것으로 보인다”고 설명했다.

세종=이현주 기자 memory@hankookilbo.com

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