중국은 한미 양국이 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 주한미군 배치를 결정한 데 대해 연일 고강도 비난을 쏟아내고 있다. 관영매체들은 공개적으로 경제보복까지 거론하고 나설 정도다. 한국이 결국 미국의 미사일방어(MD) 체제에 참여함으로써 자국의 군사ㆍ안보 이익이 훼손될 것이란 우려 때문이다.
중국은 지난 8일 한미 양국이 공동 기자회견을 통해 사드 배치를 공식화하자 정부 내 외교ㆍ국방부는 물론 관영매체들까지 총동원돼 경고ㆍ비난을 거듭하고 있다. 일단 정부 측에선 다소 절제된 반응이 나오고 있다. 왕이(王毅) 외교부장은 “사드 배치는 반도(한반도)의 방어 수요를 훨씬 넘어서는 것”이라며 “한국 친구들은 사드 배치가 진정으로 한국의 안전과 반도의 평화안정 실현 및 핵 문제 해결에 도움이 되는지를 냉정하게 생각해야 한다”고 촉구했다. 국방부도 대변인 성명을 통해 “한미 양국의 관련 행위를 긴밀히 주시하고 있다”며 “국가의 전략적 안전과 지역의 전략적 균형을 위해 필요한 조치를 고려할 것”이라고 밝혔다.
관영매체의 보도 내용은 훨씬 더 나아갔다. 환구시보는 중국 정부에 정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ문화 등 각 방면에서의 직간접적인 보복 조치를 공개적으로 요구했다. 반관영 중국망은 “한국 정부의 결정이 중한 양국관계를 수교 이래 최악의 상황으로 내몰고 있다”고 비난했다.
중국이 이처럼 사드 배치 결정에 강력 반발하는 직접적인 이유는 사드 레이더(TPY-2)의 탐지능력 때문이다. ‘전진모드’로 전환돼 작동할 경우 미국이 중국 정치ㆍ경제의 심장부인 베이징(北京)과 상하이(上海) 등을 손바닥처럼 들여다볼 수 있고, 중국 내 주요 군사시설의 움직임이 실시간으로 노출될 수 있다는 점을 우려하는 것이다. 러시아가 극동전력을 대폭 강화하겠다고 으름장을 놓고 나선 것도 마찬가지 이유다.
중국은 특히 사드 배치가 미국의 MD 체제 현실화로 이어질 가능성에 대해서도 촉각을 곤두세우고 있다. 미일 군사동맹이 이전보다 대폭 강화된데다 한국ㆍ호주ㆍ필리핀 등이 미군기지를 공여한 상황에서 중국의 턱 밑이랄 수 있는 한국이 MD 체제에 편입될 경우 미중 간 전력 균형추가 급속히 기울 수밖에 없다고 보는 것이다. 중국이 자국의 전략ㆍ안보 이익 훼손 가능성을 언급하는 건 이 때문이다.
결과적으로 중국은 이번 사드 배치 결정을 미국의 자국 포위전략 강화로 받아들이는 분위기다. 중국은 그간 미국의 동맹국 내 군사기지 건설과 첨단 전략무기 배치 등 두 가지를 직접적인 군사위협으로 간주해왔다. 미국이 기존 동맹국들 뿐 아니라 인도ㆍ베트남과도 군사ㆍ안보협력에 나선 데 대해 강력 반발한 건 이 때문이다. 중국 입장에선 사드 배치를 미국의 아시아 동맹ㆍ협력국 중 미군기지 내 첨단 전략무기 배치의 시발점으로 여길 수 있는 것이다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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