“영산강 수문 여니 백로ㆍ잉어 많아졌어요”

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승촌보ㆍ죽산보 생태 변화 분석

악취ㆍ녹조도 눈에 띄게 줄어

지난 2월 영산강 승촌보 상류에서 발견된 노랑부리저어새 무리. 환경부 제공

“영산강 승촌보는 상류이기도 하지만 물이 막힘 없이 흐르고 있어요. 도요, 백로 등이 모래톱에 앉아 있기도 하고 물 속에서 잉어도 볼 수 있죠. 개방된 승촌보 근처 수질은 용존산소(물에 녹아있는 분자 상태 산소)량이 1등급 수준이었어요.”

지난 26일 전남 광주 남구 영산강 승촌보와 죽산보 현장조사에 참가한 최지현 광주환경운동연합 사무처장과 안숙희 환경운동연합 활동가는 영산강 보 수문개방 이후 하천 본래의 모습을 회복하고 있다고 평가했다.

대한하천학회와 환경운동연합, 광주환경운동연합은 이날 영산강 승촌보와 죽산보를 중심으로 주요 지점의 생태 변화를 분석하기 위해 현장조사를 했다. 승촌보 관리수위는 지난해 11월 보 개방 이후 7.5m에서 2.5m로 5m가 낮아진 상황. 하지만 승촌보에서도 보 구조물로 물 흐름이 없는 고정보 구간에서는 1m 가량의 펄이 그대로 남아 있어 악취가 진동하고, 수질의 용존산소량도 4등급에 불과했다. 죽산보는 3.5m에서 1.5m로 수위가 낮아졌지만 녹조 알갱이들이 눈에 띄었다. 영산강 하구에 설치된 하구둑에 물이 막혔기 때문이다. 최 사무처장은 31일 “개방 전 이맘 때쯤이면 죽산보에도 벌써 녹조가 많이 생겼는데 그래도 부분 개방으로 시기가 늦춰진 것”이라며 “보를 개방할수록 수질이 개선되고 수생태계가 회복되고 있음을 보여준다”고 설명했다.

지난달 26일 광주 남구 영산강 승촌보 수문 주변에 모래톱이 형성돼 있다. 광주=연합뉴스

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4대강 보 16개 중 개방된 10개

물 체류시간 최대 77% 감소

수질 개선에 큰 효과 나타나

금강선 멸종위기 독수리도 관찰

보 개방 효과는 정부가 지난해 6월부터 4대강 보 총 16개 중 10개를 차례로 개방한 이후 수질, 수생태계를 모니터링한 결과에서도 확인된다. 6월말 중간 조사 결과 제한적인 보 개방에도 물 체류 시간이 29~77% 가량 감소하는 등 수질 개선 효과가 있는 것으로 나타났다. 최대 개방을 하는 금강 세종보 상류에서는 멸종위기 Ⅱ급 독수리가 처음 관찰되기도 했다.

[저작권 한국일보] 4대강 16개보 중 10개 개방보 현황. 강준구 기자

이처럼 보 개방이 하천 수질과 수생태계에 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 나타나지만 보 개방이나 철거 여부를 결정하는 게 쉽지는 않다. 이미 보 설치 이후 바뀐 환경에 맞춰 농사를 짓거나 공장을 가동하는 경우가 생겼고, 높아진 강 수위에 맞춰 취수장이 들어서있기 때문에 보를 개방하면 취수장을 이전하거나 다시 설치해야 한다.

광주 남구 영산강 승촌보 수문 주변에서 환경운동연합 활동가와 대한하천학회 연구원이 강물을 채취하고 있다. 광주=연합뉴스

환경부는 지난 6월 물관리일원화에 따라 하천 관리 기능을 제외한 하천유지유량 결정, 댐ㆍ보 연계운영 등 대부분의 수량 관련 기능을 국토교통부로부터 넘겨받으면서 4대강 ‘재자연화’를 위한 작업에 들어갔다. 환경부는 조만간 4대강 민관합동 조사평가단을 구성해 4대강 영향 평가와 처리 계획을 마련한다. 특히 금강ㆍ영산강 5개보는 올해 말까지 처리 계획을 마련하고 공론화 과정을 거쳐 내년 6월 출범할 국가물관리위원회에서 최종 확정하기로 했다. 한강ㆍ낙동강 등은 취수 대책을 수립한 뒤 내년까지 처리계획을 마련한다.

전문가와 환경단체들은 보 개방과 처리계획 등을 환경부가 주도적으로 담당하게 되면서 4대강 재자연화에 대해 전향적인 결정이 내려질 것으로 기대하고 있다. 하지만 여전히 하천 관리 권한이 국토부에 남는 기형적 구조를 우려한다. 신재은 환경운동연합 생태보전국장은 “국토부의 지방하천정비사업과 환경부의 생태하천복원사업이 중복되지 않도록 효율적으로 추진해야 하는 과제가 남았다”고 지적했다.

고은경기자 scoopkoh@hankookilbo.com