도널드 트럼프 미국 대통령이 연방수사국(FBI)의 ‘러시아 커넥션’ 수사를 지휘하다 전격 해임된 제임스 코미 전 국장에게 자신이 수사대상인지를 거듭 묻고 아니라는 답을 얻었다는 주장을 해 논란이 일고 있다. 특히 트럼프 대통령은 코미 전 국장이 자신에게 FBI 국장직을 유지하고 싶다는 의사를 밝혔다고 공개해 트럼프 정권 출범 초기에 두 사람 간에 모종의 정치적 거래가 있었던 게 아니냐는 의혹마저 제기됐다.
트럼프 대통령은 11일(현지시간) 방영된 NBC방송의 레스터 홀트 앵커와의 인터뷰에서 코미 전 국장의 재직 시 세 차례 만찬 및 전화통화를 통해 “만약 알려줄 수 있다면 ‘내가 수사를 받고 있는가’라고 물었더니 ‘수사를 받고 있지 않다’고 그가 답했다”고 말했다. 또 그는 “우리는 매우 초기 백악관에서 매우 멋진 저녁을 했다. 그가 만찬을 요청한 것으로 안다. 그는 FBI 수장으로 남기를 원해 내가 ‘두고 보자’고 했다”고 밝혔다.
홀트 앵커가 코미 전 국장이 의회에서 밝힌 FBI 수사의 중심에 트럼프 대통령이 있는 것이 아니냐고 질문하자 트럼프 대통령은 “나는 내가 수사를 받지 않는다는 것을 안다”고 거듭 강조했다. 이러한 트럼프 대통령의 언급은 지난해 미 대선 당시 트럼프 캠프와 러시아의 내통 의혹에 대한 FBI의 수사가 자신과는 완전히 무관하다는 점을 주장하기 위한 것으로 보인다.
하지만 NBC방송은 FBI 수사의 초점이 될 수 있는 인물이 자신에 대한 수사 여부를 묻고 답을 듣는 것은 매우 이례적이라고 지적했다. 코미 전 국장의 한 측근 또한 월스트리트저널(WSJ)에 트럼프 대통령의 주장은 FBI 범죄수사에 관한 규정을 명백히 위반한 것이며 “완전히 터무니없다”고 반박했다.
트럼프 대통령은 로드 로젠스타인 법무부 부장관의 해임 건의와 상관없이 자신은 코미 전 국장을 해임하려 했다고 주장했다. 그는 코미 전 국장에 대해 “그는 ‘순회공연선’(showboatㆍ주의를 끌려는 사람)이고, ‘그랜드스탠더’(박수갈채를 노리고 화려한 플레이를 하는 연기자나 선수)다”고 비난을 이어갔다. 이는 그가 로드 로젠스타인 법무부 부장관의 해임 건의 메모를 받은 뒤 해임을 결정했다던 지난 9일 백악관의 주장과는 다소 다른 설명이다. 트럼프 대통령은 또한 코미 전 국장을 해임함으로써 후임자에게 수사 중단 메시지를 보낸 게 아니냐는 질문에도 “나는 선거에서 러시아와 관련된 문제가 있었는지 알고 싶다”고 부인했다.
한편 새라 허커비 샌더스 백악관 수석부대변인은 브리핑에서 자신이 수사대상인지를 확인한 트럼프 대통령의 질문은 문제가 될 게 없다는 입장을 보였다. 그는 한 기자가 ‘대통령과 FBI가 대통령 수사와 관련된 사안은 대화해서는 안 된다’는 법무부 규약을 지적하자 “나는 그 규약을 보지 못했다. 여러 변호사들이 TV에 나와 그게 부적절하거나 잘못된 게 아니라고 한다”고 덧붙였다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0