중증외상 환자 치료를 전담하는 권역외상센터 지원을 호소하는 청와대 국민청원에 16일 박능후 보건복지부 장관이 답변을 내놨다. 박 장관은 “중증외상센터에 적용되는 의료 수가를 적정 수준까지 인상하고 의사의 인건비 기준 자체를 높여 경제적 보상을 하겠다”며 “외과 수련의들이 일정 기간 센터를 거쳐가게 하는 것도 검토 중”이라고 말했다. 또 “닥터헬기가 밤에도 운영되도록 제도를 개선하고 소방헬기도 권역외상센터와 연계될 수 있게 체계를 다듬겠다”고 밝혔다. 중증외상센터 운영실태 점검과 지원도 강화하겠다고 말했다.
2011년 석해균 선장 피격 사건 이후 17곳을 목표로 설치되기 시작한 권역외상센터는 지역 대형병원에 딸린 형태로 14곳이 운영되고 있다. 하지만 5년이 지나는 동안 열악한 의료진 처우와 장비 부족, 만성적 적자, 환자 이송 체계 부실 등의 문제 제기가 끊이지 않았다. 외상센터가 늘고 의료진이 분투했는 데도 실제 예방 가능한 외상사망률에 별 변화가 없다는 지적까지 나온 형편이다.
권역외상센터는 촌각을 다투는 중증 외상환자들에 즉각 대응한다는 당면한 필요뿐만 아니라 지진 등 대규모 재난에 대처하는 의료 거점으로 발전시켜 갈 수 있다는 점에서 존재의미를 과소평가할 수 없다. 최근 이국종 아주대 교수가 북한 귀순 병사를 살려낸 것을 계기로 센터의 열악한 사정이 다시 이목을 끈 게 그래서 다행스럽다. 지난해 예산 심의 때는 복지부가 전년도보다 깎아 편성한 관련 예산안을 국회가 여야 합의로 1.5배나 늘려 통과시키는 보기 드문 일까지 벌어졌다.
박 장관이 밝혔듯 닥터헬기 운용 개선 등으로 대응 능력을 강화하고 수술 가격 현실화와 직접지원 확대 등을 통해 센터당 매년 30억원에 이른다는 적자를 보전해야 한다. 권역외상센터는 센터당 의사 23명이 필요한 데도 그나마 낫다는 곳이 17, 18명 수준이다. 인건비 증액 등 충분한 보상을 통해 이 분야에 발 들여 놓기 꺼리거나 얼마 견디지 못하고 떠나는 의료진의 사기도 북돋워야 한다.
더불어 권역외상센터와 응급구조사 간 효율적 소통을 통해 중증외상환자 발생시 우왕좌왕하지 않고 센터로 바로 찾아가는 체계를 갖추는 것도 중요하다. 의료인들이 사명감을 갖고 도전할 수 있도록 외상외과 전문의 양성 방안도 강구해야 한다. 최근 이대목동병원 사건에서 보듯 충분한 시스템을 갖추지 않으면 언제 어떤 불상사가 벌어질지 모르는 게 의료 현장이다. 권역외상센터가 제 기능을 할 수 있도록 정부와 의료계가 함께 노력해야 한다.
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