그간 전라도에서만 서식 확인 됐던 비단벌레
팽나무, 느티나무 등 풍부한 밀양시서 첫 확인
광택 화려해 과거 공예품으로도 활용
국내에서는 호남지역에서만 서식하는 것으로 알려진 멸종위기종 비단벌레가 최초로 경남에서도 발견됐다.
환경부 국립생태원은 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 비단벌레를 지난달 20일 밀양시 일대에서 발견했다고 16일 밝혔다.
비단벌레는 딱정벌레목 곤충으로 몸 길이가 3,4cm 정도 된다. 전체적으로 초록빛을 띠며 금속성 광택이 강한 데다 붉은색 줄무늬도 두 줄이 있어 매우 화려하다. 이 때문에 과거 한국에서는 물론 해외에서도 장신구로 이용하기 위해서 무분별하게 채집됐다. 실제로 경주시의 신라 시대 고분인 ‘황남대총’에서 발견된 비단벌레 장식 말안장은 국보급 문화재로 평가 받는다.
비단벌레는 2010년 변산반도국립공원, 2012년 내장산국립공원 등 서식지가 잘 보존된 전라도 지역에서만 확인돼 온 생물이다. 이번에 비단벌레가 발견된 밀양시 일대도 재약산, 천황산 등이 있어 수목이 풍부하다. 특히 비단벌레가 선호하는 팽나무, 느티나무, 왕벚나무가 잘 보존돼 있었다고 국립생태원은 전했다. 이희철 국립생태원장은 “비단벌레 생태계 보전을 위해 연구 활동을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.
신지후 기자 hoo@hankookilbo.com
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