금한령 후속조치… 8개 노선 운항 못해
춘제 연휴 앞두고 유커 맞이 ‘비상’
중국이 내년 1월 한국행 전세기 운항을 전격 불허한 것으로 알려져 춘제(春節ㆍ설날) 연휴 중국인 관광객(유커) 맞이에 비상이 걸렸다. 암묵적인 금한령(禁韓令)에 이은 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복의 일환으로 풀이된다.
30일 베이징의 여행ㆍ항공업계에 따르면 대한항공과 아시아나항공 등 한국의 3개 항공사가 신청한 1월 중 한국행 8개 노선의 전세기 운항이 최근 불허됐다. 통상 20일께 해당 항공사가 중국 민항국에 신청하는 다음달 노선 허가가 이례적으로 허용되지 않은 것이다. 제주항공이 장쑤ㆍ광둥ㆍ산둥ㆍ네이멍구와 인천 간 총 6개 노선으로 가장 많고, 아시아나항공 1개 노선, 대한항공 자회사인 진에어 1개 노선 등이다. 모두 춘제 연휴 특수를 겨냥한 노선이었다.
이번 전세기 운항 불허 조치로 해당 항공사와 여행사들은 대체항공편을 찾거나 위약금을 물어줘야 할 상황에 몰렸다. 특히 특히 중국 최대 명절인 춘제 성수기를 앞두고 한국 항공사나 한국여행 상품을 취급하는 중국 내 여행사들은 신뢰도 추락이 불가피해 적잖은 타격을 받게 됐다.
중국 민항국은 전세기 운항 불허 사유를 명확히 밝히지 않고 있다. 아시아나항공 베이징지사 관계자는 전날 공문으로 불허 통보를 받고 민항국에 들어갔지만 관계자를 면담하지 못한 것으로 전해졌다. 한국 외교부는 이와 관련 “상황을 인지하고 있으며 관련 부처와의 긴밀한 협조를 통해 동향을 예의주시하면서 대응할 예정”이라고 밝혔다.
베이징 현지에선 이번 조치가 사드 배치 결정에 따른 보복 조치의 일환이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 일각에서는 조류인플루엔자(AI) 때문이라는 얘기도 나오지만, 지난 10월 중국 정부가 베이징과 상하이ㆍ저장ㆍ쓰촨 등지의 여행사에 한국행 유커 수를 전년 대비 20% 줄이라는 지침을 통보했다는 보도와 같은 차원으로 보는 것이다.
한국행 전세기를 이용하는 유커의 비중은 전체의 3% 안팎에 불과하지만 상징성 때문에 파장은 만만찮을 것으로 보인다. 여름 성수기나 하반기 국경절 연휴 등에까지 영향을 미칠 경우 전체적인 유커의 축소는 불가피하다. 이는 특히 중국 정부가 공식적으로는 부인하고 있는 금한령 확산 기류와 맞물려 생각할 경우 사드 배치를 서두를수록 중국이 취할 보복 조치의 폭이 넓어지고 수위도 높아질 것임을 예상케 한다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookoilbo.com
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