박용갑 대전 중구청장은 새해 들어 보름 가까이 지독한 감기와 맞서야 했다. 그는 정유년을 열며 틀에 박힌 시무식을 접고, 간부직원들과 함께 트럭에 올랐다. 2일 오후2시부터 6시까지 4시간 동안 환경미화원들과 함께 한파 속 골목을 누비며 대형폐기물을 수거했다. 세밑 과로까지 덮친 탓인지 평소 강골인 그 답지않게 뜻밖에도 독감에 사로잡혔다.
박 청장은 2012년 9월부터 매달 한차례씩 새벽에 환경미화원들과 함께 재활용품 수거활동에 나서고 있다. 초선 구청장 시절 주민과 약속한 ‘초심’을 지키겠다는 그의 의지의 단면이다. 그는 지난해 재활용품 수거 업무를 민간업체에 위탁토록 한 뒤에도 어김없이 이 약속을 이행 중이다. 대형폐기물 수거활동으로 바꿨을 뿐이다. 그는 “현장행정을 우선하고, 서민의 삶부터 보듬겠다는 초심을 수없이 다잡으며 직분에 충실하려 노력하고 있다”며 “풀뿌리 자치 현장에서 땀으로 소통하는 쓰레기 수거 활동도 임기가 끝날 때까지 멈추지 않을 생각”이라고 말했다.
박 청장의 민선 6기 정책의 핵심은 원도심 활성화와 뿌리공원을 활용한 ‘효 문화 중심 도시’조성이다.
충남도청과 대전시청, 법조타운 등 주요 관공서가 밀집한 대전의 중심지였던 중구 대흥ㆍ선화동 일대는 허물어진 명문가의 고택처럼 쓸쓸한 풍경이 곳곳을 메우고 있다. 둔산ㆍ노은ㆍ도안지구 등 신도심 개발이 이어지며 철저하게 소외됐기 때문이다. 역대 구청장과 대전시장이 저마다 원도심의 부활을 외쳤지만 현실은 여전히 기대에 못미치고 있다. 그러나 최근들어 기반시설 개선 등 도시정비 사업이 문화와 결합하면서 점차 재생을 위한 희망의 싹이 가까스로 엿보이기 시작했다.
그는 “원도심이 과거 화려했던 명성을 일시에 찾지는 못하더라도 활성화의 전기를 마련하려면 무엇보다 사람이 모여야 한다”며 “시설 개선이든 문화 인프라 확충이든 사람을 끌어 모을 수 있는 정책부터 우선해야 한다”고 강조했다.
그의 이런 소신은 보도와 차도 구분을 없앤 중교로 사업과 대전여중 일대 대흥동 골목재생, 옛 대전극장 거리와 옛 제일극장 거리의 도로ㆍ간판 정비, 경관조명 사업 등을 통해 실현됐다.
그는 새해부터 옛 충남도청 뒷길에 49억원의 사업비를 들여 테마가 있는 거리를 조성하는 사업에 착수했다. 가칭‘독립운동가의 길’로 조성할 예정이다. 그는 단재 신채호 교실, 시인 윤동주 교실 등을 만들어 청소년에게 역사의식 고취의 장으로 활용한다는 복안을 갖고 있다.
그는 원도심으로 시민을 끌어 모으려면 열악한 주차장 시설 확충이 필요하다는 주장에도 공감했다. 대전시의 대중교통 활성화 방침에 동의하지만 원도심 부활이란 과제를 딛기 위해 시민에게 접근성 편의도 제공하는게 바람직하다고 보고 있다. 어린이들이 없어 사실상 방치되고 있는 대흥동 어린이놀이터를 주차장으로 활용하면 많은 도움이 될 것이라는 게 그의 생각이다.
그는 원도심 활성화 과정에서 생기는 임차 상인들의 둥지내몰림(젠트리피케이션)현상 방지를 위해 18일 건물주들과 임대료 안정협약을 체결했다. 그는 “지역 기반시설 정비로 사람을 끌어모으고, 상권이 활성화되는 것은 바람직한데 이 과정에서 옛날부터 터를 잡고 있는 상인들이 외곽으로 밀려나고 있다”며 “건물주들로부터 일정기간 임대료를 올리지 않겠다는 약속을 받고 있다”고 말했다.
그는 원도심 활성화 사업의 핵심으로 옛 충남도청 활용을 꼽았다. 정부는 용역을 통해 옛 도청사에 과학기술과 문화예술을 접목한 창조적 문화 플랫폼을 조성하고, 옛 충남지방경찰청사에는 공공기관을 유치하겠다는 구상을 밝힌 상태다. 그는 “정부 용역내용에 대해 일부 주민이 지역적 특색이 반영되지 못하고 있다며 아쉬움을 표하고 있는 것도 사실”이라며 “주민 의견이 활용 방안에 적극 반영되도록 노력하겠다”고 밝혔다.
그는 침산동 뿌리공원을 중심으로 한 ‘효 문화 중심도시’조성에도 심혈을 기울이고 있다. 그는 “우리나라가 경제적으로 성장했다고 하지만 삶의 질서는 흐트러지고 물질만능주의로 도덕적 가치도 무너지고 있는 것이 현실”이라며 “자라나는 후손이 자신의 뿌리를 알고 어른을 공경하며, 또 바른 인성을 갖고 성장하도록 자치단체 차원의 노력을 다할 생각”이라고 말했다.
그는 이미 포화상태에 이른 뿌리공원 인근에 2021년까지 제2 뿌리공원을 조성할 계획이다. 중구는 앞서 정부 광역관광개발사업에 응모해 333억원 규모의 국비사업에 선정됐다. 그는 대전시와 부지활용 문제로 잠시 삐걱거렸지만 기한 내 조성 사업을 마치겠다는 의지를 피력했다.
3년 연속 국가유망축제에 오른 효 문화 뿌리축제도 관련 프로그램을 더욱 다양하게 업그레이드, 국내외서 주목받는 이른바 ‘차별화한 인문학 이벤트’로 비상토록 할 방침이다. 그는 “대부분의 자치단체 축제가 볼거리, 즐길거리, 먹을거리 중심으로 개최되고 있는데 효문화 뿌리축제는 ‘느낄거리’까지 있어야 한다는 생각”이라며 “지난해까지 전국에서 몰려든 관객 평가 등을 면밀하게 재검토하고, 시민들의 다양한 아이디어도 적극 수렴해 미래 세대까지 아우르는 유익한 축제로 거듭나도록 하겠다”고 말했다.
그는 인터뷰 말미에 이르자 주요 사업추진 과정에서 대전시와 조율에 애를 먹고 있다는 점에 아쉬움을 드러내기도 했다. 중구는 지난해 중앙로 차 없는 거리 행사와 제2뿌리공원 조성 사업, 옛 충남도청사 활용 방안 등을 둘러싸고 시와 이견으로 논란을 빚었다.
그는 “광역자치단체와 산하 기초자치단체가 행정을 펴면서 때로는 관점이 다를 수 있지만 상급기관이라고 일방적으로 결정하고 따라오라는 식이어서는 곤란하다”며 “해당 지역 주민의 의견을 수렴하고, 이견이 있다면 설득하는 과정이 선행돼야 하는게 아니냐”고 반문했다. 그는 “선출직은 임기 중 무언가 가시적인 업적을 내려고 하는 유혹에 빠지기 쉽다”며 “사실상 민선 6기 마지막 해라 볼 수 있는 올해는 무리하게 새로운 사업에 나서기보다는 이미 추진중인 사업을 정상적으로 마무리해 주민과 약속을 지키는데 주력하겠다”고 말했다. 허택회 기자 thheo@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0