‘통일각 실무협상’ 北 제안 가능성
북미 양측이 북미 정상회담을 위한 실무협상 장소로 판문점 북측 지역인 통일각을 선택한 것은 보안 문제와 편의, 외교적 민감성을 두루 고려한 결과로 보인다.
27일부터 진행된 것으로 알려진 북미 실무협상에는 북측에서 최선희 외무성 부상이, 미측에선 6자회담 수석대표를 지난 성 김 주필리핀 미국대사가 각각 대표로 참가했다. 과거 정전협정 위반 사항을 논의하기 위해 북미가 판문점에서 접촉한 적은 있었지만, 당시엔 미국 관계자가 유엔군사령부 소속 신분으로 참석했다. 북미 양국 외교부 고위 관리가 판문점, 그것도 북측 지역인 통일각에서 회담을 열기는 사실상 이번이 처음인 셈이다.
당장 통일각이 북측 지역인 탓에 북한에 일방적으로 유리한 장소라는 지적도 나온다. 그러나 북미 정상회담이 취소되는 상황까지 갔다가 이를 수습하고 급박하게 실무협상을 추진해야 했다면 통일각이 최선의 선택이었을 수 있다. 북한 당국자들이 미국으로 건너가야 할 경우 상당한 시간이 소요되고, 제3국을 고려하기에도 시간이 촉박할 수밖에 없기 때문이다. 서울과 불과 한 시간 거리여서 김 대사 입장에서도 부담이 크지 않았을 것으로 보인다.
판문점은 이미 도널드 트럼프 대통령도 직접 언급한 바 있듯 싱가포르와 함께 북미 정상회담 장소로 고려됐던 곳이다. 국책 연구기관의 한 전문가는 “북한은 북미 정상회담을 북한 지역이 아닌 제3국(싱가포르)으로 양보한 대신 실무협상 장소라도 북측에서 열기를 희망했을 수 있다”고 말했다.
보안 측면에서도 판문점은 최적의 장소다. 기본적으로 군사통제 구역으로 북미 당국자들의 움직임이 언론에 노출되지 않는다. 보안과 편의성으로만 따진다면 판문점 남측 지역도 고려될 수 있지만 북미 모두 원치 않았을 것이란 관측이 나온다. 한국이 북미 간 중재자 역할을 이어오고는 있으나, 북미 정상회담 막판에 이르고 있는 만큼 제3국의 간섭이 없는 철저한 양자 간 접촉이 필요한 시기이기 때문이다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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