자녀 5명 이상 출산 여성 알츠하이머병 위험 높아

 임신ㆍ출산 시 에스트로겐 등 급격한 성호르몬 변화 때문 

 유산경험 여성, 그렇지 않은 여성에 비해 알츠하이머병 위험 낮아 

 김기웅 분당서울대병원 교수팀 60세 이상 여성 3,574명 대상 연구 

게티이미지뱅크

여성의 출산 및 유산 경험이 훗날 알츠하이머병 발병 가능성과 관련 있을 수 있다는 연구결과가 발표됐다. 특히 출산 경험이 5회 이상인 여성의 경우 출산 경험이 1~4회인 여성보다 알츠하이머병을 앓게 될 확률이 70%나 높고, 유산을 경험한 여성의 경우 유산한 적 없는 여성에 비해 알츠하이머병에 걸릴 위험이 절반에 불과했다.

김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀(공동 제1저자 : 배종빈 임상강사)은 국내 60세 이상 여성 3,574명을 대상으로 여성의 출산과 유산 경험이 노년기 알츠하이머병 위험에 어떠한 영향을 미치는지에 대해 연구한 결과를 13일 발표했다.

연구 결과 5회 이상의 출산 경험이 있는 여성은 출산 경험이 1~4회인 여성에 비해 알츠하이머병 위험이 70% 높게 나타났다. 또한 유산을 경험한 여성은 이를 경험하지 않은 여성에 비해 알츠하이머병 위험이 절반에 그쳤다. 유산은 에스트로겐이 경미하게 증가하는 임신 첫 세달 간 일어날 확률이 높은데 이 시기에 일어나는 여성호르몬의 증가가 뇌세포를 보호해 알츠하이머병 발병 위험을 줄여줄 수 있다고 연구팀은 추측했다.

연구팀이 출산 및 유산과 알츠하이머병의 상관관계를 분석한 것은 여성은 임신과 출산 시 급격한 성호르몬 변화가 발생해 알츠하이머병에 노출될 위험성이 높기 때문이다. 성호르몬의 적절한 증가는 뇌신경을 보호하는 효과가 있지만 임신 및 출산 시 겪게 되는 에스트로겐, 프로게스테론 등의 급격한 변화는 알츠하이머병에 노출될 위험성을 높인다는 것이 연구팀의 설명이다.

김기웅 교수는 “여러 번의 출산으로 이와 같은 급격한 호르몬 변화를 반복적으로 겪는 것은 뇌 인지기능에 악영향을 줄 수 있다”고 지적했다. 김 교수는 특히 “국내 60세 이상 노년 여성은 5명 중 1명이 5회 이상의 출산 경험이 있어 상대적으로 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높다”며 “주기적으로 인지기능 평가를 실시하고, 규칙적 식사와 운동, 인지능력 증진 훈련 같은 예방법을 적극 시행해야 한다”고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 올 7월 미국의 저명 의학저널 신경학(Neurology)지에 게재됐다.

김치중 기자 cjkim@hankookilbo.com