조명균 통일부 장관은 2일 이산가족 문제는 남북관계의 정치ㆍ군사적 상황과 분리해 해결해나갈 것이라며 북한의 호응을 촉구했다.
조 장관은 이날 서울 이북5도청에서 열린 제36회 이산가족의 날 기념식에 참석해 "지금 남북관계 상황이 엄중하고 어렵지만, 정부는 이산가족 문제는 정치군사적 상황과 분리해 일관되게 추진한다는 입장을 견지하면서 이산가족 문제를 해결하기 위해 모든 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.
정부는 7월 6일 문재인 대통령이 독일 쾨르버 재단 연설에서 밝힌 베를린 구상을 계기로 남북 이산가족 상봉을 위한 적십자회담을 북측에 여러 차례 제안했지만, 북한은 아무런 반응이 없는 상태다. 이 같은 상황에 대해 조 장관은 "북한도 더 이상 이산가족의 고통을 외면하지 말고 이산가족 문제를 풀어나가는 길에 우리와 함께 나설 것을 다시금 촉구한다"고 재차 강조했다. 이산가족의 날은 박정희 정부 시절인 1971년 대한적십자사가 북한에 '남북 이산가족 찾기 운동'을 제안한 것을 기념하는 날이다.
조 장관은 "1971년 이래 40여 년간 정부는 이산가족 문제를 해결하기 위해 노력해 일부 이산가족들의 생사 확인과 상봉이 이루어지기도 했다"며 "그러나 남북관계가 경색되고 단절되면서 이산가족들의 만남도 중단되고 말았다"고 지적했다.
그는 "가족이 가족의 생사와 안부를 알고 서로 왕래하며 함께 살아갈 수 있도록 하는 것은 인간 본연의 요구이자 국가의 최우선 책무"라며 "특히, 분단의 세월이 오래되어 남북의 이산가족 대부분이 고령이 되신 상황에서 이산가족 문제만큼 시급하고 절박한 일이 없다고 생각한다"고 강조했다.
권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com
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