‘정치적 타깃’이 된 조국(54) 법무부장관 후보자가 무사히 ‘후보자’ 꼬리표를 뗄 수 있을까.
9일 후보자 지명 뒤 조 후보자는 곧바로 법무부가 마련한 인사청문회 사무실로 향했다. 조 후보자는 서울대 교수로 학계에 몸 담아왔다. 청와대 민정수석으로 일했다지만 선출직 혹은 인사청문회를 거쳐야 하는 임명직에 오른 적은 없다. 사실상 첫 검증이라는 점에서 논문, 재산증식 과정, 가족 사학재단 등에 대한 야당의 총공세가 예상된다.
지난 3월 정부공직자윤리위원회가 공개한 고위공직자 재산변동사항에 따르면, 조 후보자의 재산은 모두 54억7,600만원이다. 부인 정경심 동양대 교수가 27억원 가량의 예금과 8억원 상당의 서울 성북구 하월곡동 소재 상가 건물과 대지를, 조 후보자는 9억원 상당의 서울 서초구 방배동 삼익아파트 한 채(151㎡)를 보유했다.
방배동 삼익아파트는 강남 지역에서도 ‘알짜’ 재건축 아파트로 꼽힌다. 최근엔 거래실적이 없지만, 지난해 9월 국토교통부 실거래가 자료 기준으론 18억4,000만원에 거래됐다. 1981년 준공된 이 아파트는 지난 5월 재건축 사업시행인가를 받았다. 부동산 취득 경위 등 재산 증식 과정을 두고 추궁이 이어질 것으로 보인다.
앞서 조 후보자의 어머니 박정숙씨가 이사장을 맡고 있는 웅동학원의 세금 체납 문제가 제기된 적이 있다. 하지만 학원의 열악한 재정 사정이 알려지면서 되레 후원 문의가 빗발치기도 했다. 조 후보자는 2,248만원의 미납 세금을 전부 냈다. 논문 문제도 어느 정도 해소된 상태다. 조 후보자의 정치적 이름값이 높아지자 지난해 보수 진영에서 집요하게 표절 문제를 제기했다. 서울대 연구진실성위원회는 이런 의혹 제기에 대해 조사에 착수, 문제 없다는 결론은 내렸다. 6건 중 5건은 위반 사항이 없었고, 1건은 2004년 출처 표기 기준이 명확하지 않았던 시절 가벼운 실수 정도로 결론났다.
조 후보자 개인의 처신 문제도 도마 위에 오를 것으로 보인다. 폴리페서 논란, 자녀를 외고에 보낸 문제 등은 ‘내로남불’ 공방이 될 가능성이 높다. 페이스북에 거친 말들을 늘어놓은 것도 논란거리다. 1993년 남한사회주의노동자동맹(사노맹) 사건에 연루돼 구속된 것도 공격 지점이 되리라 보인다. 지난해 김태우 전 청와대 특별감찰반 수사관이 주장한 ‘민간인 사찰 의혹’도 다시 거론될 전망이다.
청문회를 무사히 넘겨도 난관은 있다. 법무부, 검찰이 떨떠름한 표정이어서다. ‘실세 장관’이 오면 해당 부처는 은근한 기대를 하기 마련이지만 그런 분위기가 아니다. 검찰 관계자는 “장관은 인사, 예산, 법안 통과 등을 두고 국회를 상대해야 하는데 장관 자체가 정치적 논란이 되는 사람이면 곤란할 수 있다”고 말했다. 최근 중견간부 줄사퇴 사태를 겪은 검찰도 줄사퇴 원인 제공자를 조 후보자로 여긴다. 여기다 조 후보자는 검찰 개혁에 방점을 찍고 있는 인물이다.
이현주 기자 memory@hankookilbo.com
김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com
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