윤석열 검찰총장이 23일 국회에서 열린 법제사법위의 대검찰청에 대한 국정감사를 마친 후 국회를 나서고 있다. 공동사진취재단
"문재인 대통령이 '적절한 메신저'를 통해 '흔들리지 말고 임기를 지키며 소임을 다하라'고 했다.” 윤석열 검찰총장이 22일 국정감사에서 내놓은 '폭탄 발언'에 청와대 표정이 복잡미묘하다. 겉으로는 침묵 중이지만, 속으론 '부글부글'이다. 문 대통령의 '내밀한 메시지'를 공개적인 자리에서, 반 년이나 흐른 시점에 공개한 저의를 의심하는 탓이다. 윤 총장이 자신의 정치적 입지를 위해 문 대통령을 이용한 게 아니냐는 시각도 있다.
"임기 지키라" 발언 실제 전달된 듯 .. 靑은 '함구'
윤 총장의 임기는 내년 7월까지다. 그러나 대통령 의중 혹은 정치적 상황에 따라 검찰총장 임기는 단축될 수도 있다.
23일 복수의 여권 관계자에 따르면, 문 대통령이 4ㆍ15 총선이 끝난 뒤 '최측근 인사'를 통해 윤 총장에게 '임기를 지키라'는 취지의 메시지를 전달한 것은 사실이다. 당시는 검찰이 청와대의 2018년 울산시장 선거개입 의혹을 집중적으로 파헤치던 때였다. 여권에서 윤 총장 사퇴 압박이 분출한 와중에 문 대통령은 정반대의 메시지를 보낸 것이다.
당시 민정비서관실 같은 청와대 '공식 채널'을 통하진 않았다고 한다. 문 대통령이 그 만큼 꾹꾹 눌러 담아 보낸 은밀한 메시지였다는 뜻이다.
문재인 대통령이 지난해 7월 25일 청와대에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 윤 총장 부부와 함께 기념촬영 하고 있다. 청와대 제공
속으론 부글부글... “그걸 공개하나”
윤 총장 발언에 대한 청와대 입장은 "사실 여부를 확인하지 않겠다"는 것이다. '적절한 메신저'가 누구였는지에 대해서도 함구했다. 청와대 관계자는 "윤 총장의 말은 윤 총장의 말로 남겨두자"고 했다.
여권 핵심 관계자는 23일 한국일보 통화에서 "윤 총장의 국감 발언에 청와대가 상당히 당황했다"고 말했다. 청와대 내부 분위기는 '당황함'보다는 '불편함'에 가깝다. 인사권자인 문 대통령이 전달한 메시지를 국감장에서 일방적으로 공개한 것 자체를 '무례' 혹은 '항명'이라고 보기 때문이다. "공직자로서 절대로 해서는 안 될 행위었다"는 격앙된 반응도 나왔다.
윤 총장이 '자기 정치'를 위해 문 대통령의 메시지를 끌어다 썼다는 의심도 깔려 있다. 윤 총장은 국감에서 정계 진출 의향을 묻는 질문을 받고 부인하지 않았다.
윤석열 검찰총장이 22일 국회에서 열린 법제사법위의 대검찰청에 대한 국정감사에 출석해 박범계 더불어민주당 의원과 언쟁을 벌이고 있다. 오대근 기자
文 본심은? 임기 보장, 여전히 유효?
친문재인계 핵심 인사는 윤 총장에 전달된 문 대통령의 메시지를 이렇게 해석했다. "윤 총장은 검찰 개혁 임무를 부여해 임명한 사람이므로, 소임을 정확히 다하라는 뜻으로 본다. 검찰 개혁에 대한 문 대통령의 강한 의지를 보여주는 것이다."
문 대통령의 원리ㆍ원칙주의가 반영된 일화라는 해석도 나왔다. 문 대통령과 '검찰을 생각한다'를 함께 펴낸 김인회 인하대 법학전문대학원 교수는 한국일보 통화에서 "문 대통령은 '법률가' 로서 검찰총장 임기제를 존중해야 한다는 생각이었을 것"이라고 말했다.
윤 총장은 국감에서 "흔들림 없이 제 소임을 다할 생각"이라고 했고, 여당은 '윤 총장이 선을 넘었다'며 내버려 두지 않을 기세다. 그러나 청와대는 당장 윤 총장을 대놓고 흔들려는 분위기는 아니다. 여권 핵심 인사는 "윤 총장의 존재는 어차피 양날의 칼"이라며 "문 대통령은 윤 총장을 본인이 임명했다는 사실을 의식하지 않을 수 없을 것"이라고 말했다.
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