도쿄에 뜬 완용이… "애국하러 왔수다"

한국 남자 7인제 럭비대표팀 주장 박완용이 6월 미국 LA에서 열린 퀘스트 포 골드 세븐스 럭비 대회에서 아르헨티나를 상대로 경기하고 있다. 대한럭비협회 제공

한국 남자 7인제 럭비 대표팀에게 지난 1년은 10년만큼 길게 느껴졌다. 역사상 처음 거머쥔 귀하디 귀한 올림픽 본선행 티켓이 거품처럼 사라질까 두려웠다. 그럼에도 대표팀은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위험 속에서도 수 없이 킥을 날리고, 태클을 걸고 받으며 그라운드에 뒹굴었다.

7인제 럭비 대표팀이 ‘기적의 트라이’의 꿈을 안고 결전지 도쿄에 입성했다. 2019년 11월 인천에서 열린 도쿄올림픽 아시아지역 최종예선에서 중국과 홍콩을 꺾고 아시아 대륙에 단 한 장(개최국 일본 제외)만 배정된 본선행 티켓을 따낸 지 약 1년 8개월 만이다.

자신의 처음이자 마지막 올림픽에 나서게 된 럭비 대표팀 주장 박완용(37)은 22일 본보와 통화에서 “도쿄올림픽이 1년 미뤄진 뒤 대회 취소 가능성이 꾸준히 언급돼 가슴이 타 들어갔던 게 사실”이라면서 “선수들이 너무 열심히 준비했는데 취소됐다면 선수로선 너무 허무한 일이었을 것”이라고 말했다.

그 사이 환경은 꽤 바뀌었다. 일단 대표팀 멤버가 3명 교체됐고, 올림픽 본선 경기는 무관중 개최가 확정됐다. 박완용은 “무관중 경기가 우리로선 조금 더 나은 환경일 것”이라고 했다. 이유를 묻자 명쾌하되 쓰라린 답이 돌아왔다. “저희 사실 관중 없는, 텅 빈 경기장이 더 익숙해요.”

그의 얘기처럼 꽉 찬 경기장보다 텅 빈 경기장이, 열렬한 관심보다 무관심이 익숙한 종목이지만 돌아갈 땐 분명 한국 럭비의 투지를 기억해주는 이들이 조금이라도 늘어나길 바라는 게 박완용의 기대다. 그는 “무관중이란 변수는 모든 팀에게 동등하다”며 “매 경기가 마지막 경기라고 생각하며 뛸 것”이라고 다짐했다.

한국 7인제 럭비대표팀. 대한럭비협회 제공

럭비 대표팀은 26일 오전 10시 세계랭킹 2위인 뉴질랜드와 첫 경기를 치르고, 같은 날 오후 6시 3위 호주와 맞붙는다. 다음날인 27일 오전 10시엔 7위 아르헨티나와 격돌한다. 조별리그에서 만날 세 팀 모두 31위인 한국에겐 버거운 상대지만 박완용은 “스포츠의 매력은 이변이 가능하다는 것”이라며 이번 대회에서 ‘어디로 튈 지 모르는’ 럭비공 같은 존재가 되겠다는 각오를 전했다.

선수들이 한 번 꼭 붙어보고 싶은 상대는 홈 팀이자 아시아 럭비 최강국으로 꼽히는 일본이다. 한국은 경우에 따라 순위결정전에서 일본과 맞붙을 수 있다. 박완용은 “나 또한 마찬가지”라며 “이름 탓에 어릴 대부터 ‘매국노(이완용)’란 놀림도 많이 받았지만, 할아버지와 아버지가 지어주신 이름이라 꼭 자랑스러운 이름으로 알리고 싶다”고 밝혔다. 그러면서 “나라를 위해 뛸 수 있는 기회를 얻었는데 일본 땅에서 애국 한 번 제대로 하는 ‘완용이’가 되고 싶다”고 다부지게 말했다.

7인제 럭비를 하려면 체력 소모가 엄청나다. 전반 7분과 후반 7분, 여기에 하프타임 1분까지 총 15분짜리 경기지만, 7명이 15인제와 같은 크기 구장을 뛰어야 하는 만큼 체력소모가 상당히 크다. 한 경기에 한 사람당 3~5㎞를 전력질주 하는데, 하루 최대 3경기까지 치러질 경우 13~15km까지 뛴다. 전ㆍ후반 40분씩 뛰는 15인제보다 체력소모가 더 많다는 게 박완용의 설명이다.

한국 럭비 저변은 열악하다. 전 연령대 등록 선수를 다 합쳐도 1,000명이 채 안 되고, 성인 럭비선수가 몸담을 수 있는 팀은 실업팀 3개(한국전력ㆍ현대글로비스ㆍ포스코건설)에 국군체육부대 정도다. 이번 올림픽 대표 선수 대부분이 상무에서 군 복무를 마친 상태라 병역 혜택조차 누릴 일이 없다. 오로지 럭비만 생각하며 부딪힌단 얘기다.