더 센 변이 '켄타우로스' BA.2.75 국내 상륙...인천서 첫 확인

코로나19 바이러스 3D 그래픽. 게티이미지뱅크

코로나19 오미크론 세부계통(하위변이) 중 BA.4나 BA.5보다 면역 회피 특성이 더 강한 것으로 알려진 BA.2.75가 국내에 상륙했다. 해외여행 이력이 없는 내국인 확진자의 검체에서 나온 변이다. 지역사회 감염이라 방역체계에 비상이 걸렸다.

14일 질병관리청에 따르면, 인천시보건환경연구원이 최근 확진자 검체 분석 과정에서 BA.2.75로 의심되는 변이를 찾아 보냈는데, 전장유전체검사 결과 BA.2.75로 최종 확인됐다.

BA.2.75 의심 검체를 가진 확진자는 인천에 거주하는 60대로 해외에 다녀온 이력이 없는 것으로 알려졌다. 감염 경로가 아직 확인되지 않아 방역당국은 역학조사를 를 하고 있다. 국내 감염인데 BA.2.75로 확인돼 이미 지역사회에 BA.2.75가 퍼졌을 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

BA.2.75는 인도에서 지난 5월 말 처음 발견된 BA.2 계통 변이다. 이날 현재, 인도(90건) 영국(11건) 미국(5건) 캐나다(4건) 인도네시아(3건) 뉴질랜드(2건) 호주(1건) 일본(1건) 네팔(1건) 터키(1건) 등 10개국에서 119건이 확인됐다.

이전 하위변이와 비교해 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 많아 바이러스가 더 효과적으로 세포와 결합하고 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피하는 것으로 알려졌다. 이런 특성 때문에 그리스신화에 나오는 반인반수(半人半獸) '켄타우로스'로 불린다.

국내에서는 면역을 회피하고 전파가 빠른 BA.5가 우세종을 예약한 상태인데, BA.2.75까지 가세하면 하루 확진자가 4만 명대로 증가한 최근 확산세가 더욱 가팔라질 수 있다.