조용하던 이동통신 시장이 LG전자의 첫 5G(세대)폰 ‘V50’(사진) 출시 이후 급격히 혼탁해지고 있다.
이동통신 시장 1위 사업자인 SK텔레콤은 V50에 최대 77만 3,000원의 파격적인 공시지원금을 내걸었고, 휴대폰 정보 사이트에서는 ‘공짜폰’은 물론이고, 가입자가 10만원 가량의 리베이트(뒷돈)를 받고 V50폰을 개통할 수 있는 대리점 좌표(주소)까지 돌고 있다.
글로벌 스마트폰 1위 사업자인 삼성전자의 갤럭시 S10 5G폰이 지난달 시장에 나왔을 때도 나타나지 않았던 일이다. 이통사들의 출혈 경쟁을 막고 대리점의 불법 리베이트 지급을 근절하기 위해 제정한 단말기유통구조개선법(단통법) 시행 이전으로 시장이 돌아갔다는 얘기도 나온다.
파격적인 공시지원금을 내건 SK텔레콤이 시장을 흔드는 진앙지 역할을 했다. 지난 10일 SK텔레콤은 월 12만 5,000원의 요금을 선택했을 때 V50 출고가의 64%에 달하는 77만 3,000원의 공시 지원금을 내걸었다. 다른 통신사에 비해 20만원 정도 높은 수준이다. 통상 공시지원금의 15% 정도(11만 5,900원)를 대리점에서 추가 할인 받을 수 있는 점을 감안하면 출고가 119만 9,000원짜리 최신 스마트폰을 30만원 정도에 구매할 수 있는 것이다. 여기에 불법리베이트를 주는 대리점에선 공짜폰을 얻거나 오히려 돈을 받고 스마트폰을 쓸 수도 있다.
업계는 SK텔레콤이 5G 가입자를 확보하기 위해 공시지원금 제도를 공격적으로 활용하고 있다고 보면서도, 삼성 갤럭시폰에 비해 상대적으로 소비자 주목도가 떨어지는 LG V50에 공시지원금을 몰아주는 전략을 쓰는 것에 고개를 갸웃하고 있다. SK텔레콤은 삼성 갤럭시 S10 5G폰 출시 때 같은 요금제를 쓰는 가입자에게 공시지원금을 54만원정도 밖에 걸지 않았다.
SK텔레콤 관계자는 “공시지원금 제도는 시장 상황에 따라 유연하게 적용하고 있다”며 “한 개의 단말기 값으로 두 대를 사용할 수 있는 V50에 대한 관심도가 높아 공시지원금을 높게 책정했다”고 말했다.
하지만 이통업계에선 SK텔레콤의 높은 공시지원금에는 제조사인 LG전자가 부담하는 몫도 적지 않을 것으로 보고 있다. 스마트폰 사업에서 위기에 몰린 LG전자가 첫 5G폰 출시를 계기로 시장 분위기를 바꾸기 위해 이통시장 1위 사업자의 공시지원금을 상당부분 지원하면서 스마트폰 판매에 열을 올리고 있다는 얘기다.
공시지원금은 이통사와 제조사가 나눠 부담하는데 서로 얼마를 부담하는지는 공개하지 않는다. 단통법 제정 당시 이를 공개하자는 법안이 발의됐으나 제조사들의 반대로 법안 통과가 무산됐다.
한 통신사 관계자는 “통신사 돈으로 공시지원금을 100% 내야 한다면 시장 점유율 1위 업체 제품에 공시지원금이 쏠릴 수밖에 없다”며 “2, 3위 업체 제품에 파격적인 공시지원금이 걸렸다면 제조사가 더 부담하는 걸로 볼 수 밖에 없다”고 말했다.
KT와 LG유플러스가 향후 보조금 맞불 경쟁에 나설 경우 시장은 더 혼탁해 질 수 있다. KT는 기존 50만원이던 삼성 갤럭시S10 5G 공시지원금을 지난 주말 78만원으로 대폭 올리며 시장 지키기에 나섰다. V50에 57만원의 보조금을 내걸었던 LG유플러스도 보조금 상향 카드를 만지작 거리고 있다.
방송통신위원회 관계자는 “보조금 지급 자체가 불법은 아니지만, 과도한 보조금은 시장 질서를 혼란스럽게 만드는 원인 중 하나”라며 “13일 각 통신사 임원들을 불러 과도한 경쟁을 지양해 달라는 메시지를 전달했다”고 밝혔다.
민재용 기자 insight@hankookilbo.com
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