블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 올 봄 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담 개최를 모색하고 있다고 마이니치(每日)신문이 10일 보도했다. 이달 말 베트남 하노이에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장 간 2차 북미 정상회담 이후 대북 제재 등을 염두에 두고 북한과의 외교와 경제관계 강화를 위한 준비 차원으로 해석된다.
마이니치 신문은 인테르팍스 통신 등 러시아 현지언론 보도를 인용, 푸틴 대통령과 김 위원장이 올 봄 시베리아 동부에 위치한 러시아 연방 내 부라티야 자치공화국의 수도 울란우데에서 회담할 가능성이 있다고 전했다. 이와 관련, 드리트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 4일(현지시간) 김 위원장의 러시아 방문설과 관련해 “아직 장소와 일정에 대해 공식적으로 정해진 바 없다”고 부인했으나, 러시아 언론들은 북러 정상회담을 위한 움직임이 진행되고 있다는 관측을 내놓고 있다.
울란우데는 2011년 8월 당시 김정은 북한 국방위원장이 열차로 현지 군부대를 방문해 드미트리 메드베데프 대통령과 회담한 장소이기도 하다. 김정은 위원장 집권 이후에는 북러 정상회담이 이뤄지지 않고 있다. 푸틴 대통령은 지난해 6월 러시아를 방문한 김영남 최고인민회의 상임위원장에게 그 해 9월 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼 참석을 요청했으나 성사되지 않았다. 또 알렉산드르 코즐로프 극동개발부 장관은 내달 초 모스크바에서 북한과의 통상경제ㆍ과학기술 협력을 위한 정부간 위원회(러북 경제협력위원회) 회의를 연다고 밝힌 바 있다. 라브로프 외무장관도 지난 6일 “미약하지만 한반도에서 긍정적인 경향이 보인다”며 대북 제재 해제에 대한 기대를 드러냈다.
이 같은 움직임은 러시아 국내에서 일하는 북한 노동자 문제가 있기 때문이다. 유엔 안전보장이사회가 북한 노동자의 신규 고용 금지를 결의하면서 2017년 12월 기준 약 3만4,000명에 달했던 북한 근로자가 현재 약 1만1,000명으로 감소했다. 러시아 측은 안보리 결의 준수 차원에서 연말까지 나머지 인원들도 전원 귀국시킬 방침이라고 밝히고 있다. 그러나 북한 노동자들이 러시아 국내 숲과 농장, 공장 등에서 주요한 노동력으로 자리잡고 있어 대북 제재의 조기 해제를 바라고 있다는 관측이 나온다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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