‘살충제 계란’ 파장이 만만찮다. 닭과 계란은 물론 빵과 과자 등 각종 먹거리에 대한 불신이 퍼지고 있다. ‘믿고 먹을 것이 도대체 뭔가’라는 근본적 물음도 제기된다. 때문에 농약을 사용하는 식재료 전반에 대한 불신이 커지고 있다.
농림축산식품부는 16일 강원 철원과 경기 양주, 전남 나주 산란계 농가에서 '살충제 계란'이 추가로 검출됐다고 밝혔다. 이로써 계란에서 살충제 성분이 검출된 산란계 농가는 여섯 군데로 늘었다. 조사 대상인 전국 1,456개 산란계 농가 80%에 대한 조사가 끝났고, 남은 산란계 농가에 대한 조사는 17일까지 완료된다. 적합판정을 받은 농가의 계란은 이미 출시되고 있어 조만간 유통이 정상화해 수습에는 문제가 없을 것이라고 한다.
하지만 소비자들은 불안하다. 당장 닭 고기는 먹어도 되는지부터 궁금해 한다. 식품의약품안전처는 식용 닭(육계)의 경우 사육기간이 30~40일 정도여서 진드기 창궐 가능성이 낮아 살충제를 쓰지 않는다는 이유로 전수조사는 하지 않기로 했다. 산란계는 육계로 유통이 되지 않기 때문이다. 산란계는 1년 반 정도가 지나면 산란율이 떨어져 ‘폐계’로서 폐기처분 되거나 사료나 가공식품 등에 쓰인다.
하지만 일부 산란계 폐계가 저렴한 먹거리로 둔갑하고 있다는 소문이 끊이지 않고 있다. ‘살충제 계란’의 시발점인 벨기에가 늙은 산란계를 과거 식민지였던 콩고민주공화국에 식용으로 수출해 온 데 미루어 국내에서도 비슷한 식용 사례가 없다고 보기 어렵다. 더욱이 유럽에서 마요네즈와 빵 등 계란이 들어간 80개 제품을 분석한 결과 18개 제품에서 피프로닐 성분이 검출됐다. 따라서 닭고기건 계란관련 제품이건 안심하고 있을 수만은 없다. 현재의 살충제 잔류 검사 대상을 확대할 필요가 있다는 게 전문가들의 충고다.
가장 큰 문제는 닭을 밀집 사육하는 환경이다. 케이지(철제 우리)안에서 닭이 움직일 수 없을 정도의 공간에서 사육하다 보니 살충제 살포가 불가피하다. 케이지 사용을 피하면 계란 출하량이 5분의 1 수준으로 떨어지기 때문에 채산성을 맞출 수 없다지만, 이대로 두면 유사 사고가 반복될 수 있다는 점에서 대책마련이 시급하다.
파문이 확산되자 문재인 대통령까지 나서서 ‘살충제 계란’ 범정부 종합관리ㆍ전수조사를 지시했다. 일단 정부는 최대한의 행정력을 동원해 신속하게 실태파악을 하고 결과를 국민에게 정확히 밝혀야 한다. 소비자들도 각종 ‘괴담’에 휘둘리지만 말고 정부 발표를 기다려 합리적으로 대처하는 게 성숙한 자세다.
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