유승민 의원의 복당 승인을 축으로 한 새누리당의 내부 갈등이 수습 국면에 접어들었다. 정진석 원내대표는 19일 김희옥 비상대책위원장을 찾아가 사과했고, 김 위원장은 일단 사과를 받아들였다. 김 위원장은 당무 복귀 요청에 대해서는 즉각 가부(可否)의 뜻을 밝히지 않았으나 이날 저녁 당무 복귀 및 권성동 사무총장 경질 의사를 알렸다. 이로써 새누리당의 내홍(內訌)은 20일 친박계 의원들의 ‘항의 모임’을 고비로 잦아들 전망이다.
이날 김 위원장을 만난 정 원내대표는 “복당 처리 과정에서 너무나 거칠고 불필요하고 부적절한 언사를 행한 데 대해 진심으로 사죄드린다”며 고개를 숙였다. 이어 “지난주 제 스스로를 많이 질책했다”며 “아무쪼록 마음을 푸시고 이 어려운 현실에 처한 새누리당이 8월9일 전당대회를 원만히 치를 수 있도록 간곡하게 부탁드린다”고 거듭 고개를 숙였다. 김 위원장은 16일 비대위 회의에 대해 “그 자리에는 민주주의도 애당심도 동지애도 없었다”며 “어떻게 당의 화합을 이끌고, 어떻게 혁신을 해 갈지, 과연 내가 할 수 있을지 심한 자괴감이 든다”고 유감을 표했다.
이 정도로도 여러 차례 사과 기회를 청해 온 정 원내대표로서는 충분히 반길 만했다. 김 위원장이 진사(陳謝) 대면에 응해준 것 자체가 사과를 수용하겠다는 뜻일 터인 데다 당무 복귀 요청에도 거부감보다는 잘 할 수 있을지 걱정하는 듯한 모습을 보였기 때문이다. 사실 김 위원장의 당무 거부는 친박계 일각의 극단적 공세와 함께 정 원내대표를 궁지로 몰아왔다. 일단 한 가지 문제가 해결됨으로써 협공이 깨졌고, 그에 따라 친박계의 반발과 공세도 약화할 가능성이 커졌다.
이미 친박계 강경파조차 정 원내대표에 대한 공세 수위를 퇴진 요구에서 사과 요구로 낮추었다. 예상됐던, 당연한 결과다. 무엇보다 유 의원의 복당 결정에 반발할 명분이 없다. 유 의원의 ‘강제된 탈당’을 비롯한 공천 과오가 총선 참패의 주된 요인이었으면, 그의 복당을 결정해 잘못을 바로잡는 것은 비대위가 피할 수도 마냥 미루기만 할 수도 없는 당연한 책무였다. 이를 두고 ‘쿠데타’까지 운운하고 나섰다가 여론의 집중포화를 받았다. 또한 자꾸만 미루어봐야 진통만 커질 사안이라면 전격적으로 처리하고 잠깐 동안의 후폭풍에 견디는 것이 나은 방책이다.
이런 점에서 김 위원장의 예상 보다 이른 당무 복귀 결정은 제대로 된 수순이다. 서둘러 현재의 내부 갈등을 봉합하고, 차기 지도부 선출을 위한 전당대회 준비에 박차를 가하는 것이 계파를 초월한 새누리당 전체의 당면 과제다. 집권여당이 국민의 우려를 덜지는 못할망정 우려 대상으로 떨어진 상황에서만큼은 조속히 벗어나야 하지 않겠는가.
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