"아베 과거사 세탁에만 몰두… 결국 자충수될 것"

아베 기자회견서 사죄 질문 받고

"인신매매" 운운 판박이 답변

美언론들 싸늘한 반응에 비판 칼럼

공화 대선주자 루비오도 사과 요구

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 전세계가 주목하는 가운데 과거사 문제를 사과 없이 정면돌파하고 있다. 아베 총리는 29일 미 의회 상하원 합동연설에서 식민지 지배나 과거사에 대한 진정성 있는 사죄의 기회를 외면한 것이다. 그러면서 연설의 주요내용은 세계평화 기여에 초점을 맞췄다.

하지만 전후 70년, 역사적 미국방문에서 과오를 인정하는 책임 있는 자세를 보여주지 못한 채 ‘위장된 과거사 세탁’에만 몰두하는 것은 결국 자충수가 될 것이란 지적이 높아지고 있다.

우선 미국 언론부터 눈에 띄게 차가워지는 모습이다. 아베 총리가 미국일정을 시작한 뒤에도 제대로 된 과거사 언급을 거부하고 잡음이 끊이지 않자, 이 문제에 주목하지 않던 주요 언론들이 반응하기 시작했다. 28일 미일 정상회담 직후 공동기자회견에서 나온 첫 질문부터 종군위안부 사과 여부였다. AFP통신 앤드류 베티 기자는 아베 총리에게 “일본군 위안부 등 2차 세계대전 행위에 대한 사과가 부족하다”며 “이 자리에서 사과할 용의는 없느냐”고 직설적으로 질문했다.

이에 대해 아베 총리는 “인신매매 피해자들이 받은 고통을 생각하면 깊은 고통을 느낀다. 고노 담화를 지지하며 이를 개정할 의도가 없다”는 판에 박힌 답변을 내놓았다. 더욱이 ‘인신매매’란 표현은 민간업자가 위안부 동원의 주체란 주장을 굳히기 위한 아베 정권의 계산된 어법이다. 이처럼 아베 총리는 ‘가해자’인 전범국가 최고지도자 입장에서 벗어나 개인적 감정을 늘어놓는 말만 반복하고 있다.

미국 대선주자로선 처음으로 공화당 마르코 루비오 상원의원도 이 문제 관련 포문을 열었다. 내년 대선출마를 선언한 루비오 의원은 28일 로스앤젤레스 타운홀에서 열린 대중집회에서 아베 총리가 위안부 문제에 대해 깨끗이 사과하라고 요구했다. 그는 “과거사를 부정하는 행태 때문에 한일간에 생긴 틈을 중국이 파고 들고 있다”며 정확한 역사인식의 중요성과 미국의 지정학적 이익을 위해서라도 아베가 위안부 문제를 깨끗이 사과해야 한다고 주장했다. 특히 아베 총리의 기존 언급을 “위안부 피해자의 기대에 훨씬 미치지 못하는 것”이라고 분명히 못박았다.

이미 아베 총리의 사과를 촉구하는 사설을 게재한 뉴욕타임즈(NYT)에 이어 미일 정상회담이 열린 28일 워싱턴포스트(WP)가 연방 상하원 합동회의 연설 등에서 전쟁시기 가해행위에 대해 “일본의 ‘이해와 반성’을 재확인하는 게 중요하다”고 지적했다. WP는 “일본 침략의 최후 생존피해자인 한국의 ‘위안부들’은 그들의 세대가 무대에서 나가기 전 명확함을 원한다”며 “아베의 행적은 그런 명확함을 확약하기엔 우려를 불러일으킨다”고 평가했다. 이 같은 지적은 아베 총리가 29일 일본총리 최초의 의회 연설에서나 올 8월 전후 70년 담화 때 과거 식민지배를 사죄한 ‘무라야마 담화’와 군 위안부 동원의 강제성을 인정한 ‘고노 담화’를 계승할 것을 촉구한 것이다.

WP는 도쿄발 1면 기사에서도 “아베 총리가 보내는 이중적인 신호는 50년 이상 이어온 평화주의 이후 동북아 안보의 측면에서 일본의 역할을 다시 강화하려는 시도와 맞물려 주변국을 불안하게 하고 있다”며 “2012년 아베 재집권 후 한일관계는 불신과 상호비난으로 점철됐다”고 설명했다.

일본에선 진보성향 언론을 중심으로 아베 총리 행보와 관련 한국과 중국 등 주변국의 반발이 커지고 있다는 우려를 전하고 있지만, 한편에선 ‘피로증’을 부추기는 분위기도 꿈틀댄다. 요미우리(讀賣)신문은 미 민주, 공화당 의원 인터뷰를 통해 “일부 아시아 동맹국이 애국주의를 이유로 역사문제를 이용한다”“지금은 미래에 관한 연설을 들을 때”“일부 자유로운 미 언론은 과거에 사는 것을 좋아한다”는 주장을 부각시켰다.

도쿄=박석원특파원 spark@hk.co.kr