검찰이 19대 대통령선거 운동기간에 문재인 당시 더불어민주당 후보를 비방하는 내용이 담긴 여론조사를 한 혐의로 자유한국당 사무총장 염동열 의원을 최근 비공개 소환조사 한 것으로 확인됐다.
11일 사정당국에 따르면 서울중앙지검 공안2부(부장 이성규)는 지난 7일 염 의원을 불러 지난 대선에서 불법적인 여론조사를 한 혐의를 조사했다. 앞서 서울시선관위는 대선 전인 지난 3월말 선거 여론조사가 비방으로 인식될 수 있는 어휘나 문장으로 문 후보에 대한 부정적인 내용을 제시한 후, 문 후보 지지도가 변하는지 여부를 물어보는 방식의 설문지를 구성, 낙선 목적의 사전선거운동을 했다는 등의 혐의로 염 의원과 함께 이모 S대 석좌교수, 여론조사업체 K사 대표 등을 검찰에 고발했었다. 염 의원은 대선 당시 홍준표 자유한국당 후보의 대선기획단 전략기획본부장을 맡았고, K사에 여론조사를 의뢰했다.
염 의원은 “당시 대선기획단 본부장이긴 했지만 외주 여론조사를 주도하지 않았고, 별다른 관여를 하지 않아 내용을 잘 모른다”고 검찰에 소명한 것으로 전해졌다. 검찰은 염 의원 측이 검찰 소환 전 중앙선관위에 선거 여론조사 기준과 관련해 문의한 정황을 제시하며 “불법 여론조사를 공모했기 때문 아니냐”며 염 의원을 압박한 것으로 알려졌다. 검찰은 대선 직전인 지난 4월 14일 K사 사무실 등 2곳을 압수수색 해 여론조사 설문지와 결과분석자료와 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했으며, 이 교수와 K사 대표도 소환조사 했다.
김청환 기자 chk@hankookilbo.com
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