중국 관영 신화통신이 시진핑(習近平) 국가주석의 장기집권용 개헌 추진을 최초 보도했다가 된서리를 맞고 있다고 홍콩 언론들이 28일 보도했다. 중국 정부가 개헌에 대한 비판적인 여론을 통제하는 것과 무관치 않아 보인다.
명보(明報)와 빈과일보(蘋果日報) 등에 따르면 중국 정부는 신화통신이 지난 25일 영문뉴스를 통해 공산당 중앙위원회가 헌법상 국가주석의 2연임 제한 규정 삭제를 제안했다고 보도한 것을 ‘중대한 정치적 오류’로 판단, 해당 기사의 편집자와 책임자를 해고하고 차이밍자오(蔡名照) 사장에 대해선 자아비판과 문책에 나섰다. 현재 반부패ㆍ사정기구인 중앙기율검사위원회도 신화통신에 대한 감찰을 진행중이어서 이번 사태가 감찰 결과에도 반영될 것으로 보인다.
신화통신이 된서리를 맞은 건 해당 보도의 엄청난 파급 효과 때문이다. 보도 내용이 시 주석의 장기집권 추진으로 해석되면서 해외는 물론이고 국내에서도 저명학자와 기업인 등이 공개 성명을 내는 등 반발이 적지 않자 이에 대한 정치적 책임을 물었다는 것이다. 한 소식통은 “당 최고위층이 국가주석 임기 관련 뉴스를 별도로 내보낸 신화통신에 격분한 것으로 안다”면서 “관영매체들에 자극적인 보도를 삼가고 외국 언론이 인용할 만한 뉴스를 내보내지 말라는 구두지시를 내려보냈다”고 전했다.
실제로 신화통신의 첫 보도 이후 인민일보와 CCTV 등 중국 관영매체들의 개헌 관련 뉴스에선 국가주석의 임기 제한 관련 내용을 찾아볼 수 없다. 다만 개헌을 절대적으로 지지한다는 천편일률적인 내용만 보도될 뿐이다.
일각에선 중국 정부가 이번 사건을 계기로 신화통신에 대한 ‘정화’에 나섰다는 해석도 나온다. 차이 사장이 공산주의청년단 출신인데다 부패 혐의로 낙마한 링지화(令計劃) 전 통일전선부장과 가까웠고, 최근 부패 혐의로 낙마한 ‘인터넷 차르’ 루웨이(魯煒) 전 중앙선전부장이 신화통신 출신이란 점 등이 근거다. 개헌 관련 소식을 다룰 때 가장 중요한 임기 제한 문제를 내보낸 점을 빌미로 신화통신 내 비(非)시진핑 세력을 일소하려 한다는 얘기다.
한 외교소식통은 “신화통신의 보도를 정치적 오류로 규정하고 문책한다는 건 개헌 추진이 당당하지 못함을 스스로 드러낸 것에 다름 아니다”고 지적했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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