북한 인권문제, 북미회담 암초 가능성

“그 문제 다뤄질 것으로 예상”

샌더스 백악관대변인 브리핑

“美 압박, 자주권에 대한 유린”

北 노동신문 등 비난글 게재

새라 허커비 샌더스 백악관 대변인이 22일 브리핑을 하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

미국 백악관이 22일(현지시간) 북미 정상회담에서 북한 인권문제를 의제로 다루겠다고 밝혔다. 북한이 가장 민감하게 여기는 인권문제를 백악관이 재차 언급하면서 인권문제가 향후 북미관계의 암초로 떠오를 수 있다는 관측이 나온다.

세라 샌더스 백악관 대변인은 이날 북미 정상회담에서 북한 인권문제를 다룰지 묻는 질문에 “분명히 우리는 그것이 언급되고 다뤄질 것으로 예상한다”고 말했다. 샌더스 대변인의 발언은 이날 도널드 트럼프 대통령과 문재인 대통령의 한미 정상회담 직후 백악관에서 가진 정례브리핑에서 나왔다.

앞서 헤더 나워트 국무부 대변인도 ‘북한 자유주간’인 이달 2일 북한 정권에 대해 “가장 탄압적이고 폭력적”이라고 맹비난했다. 그러면서 “지난 60년 넘게 북한 주민들은 기본적 자유를 전면적으로 부정당해왔고, 탈출을 시도하다 잡히면 고문을 당하거나 살해 당하는 등 지독한 인권 침해를 겪어 왔다”며 “우리는 최대 압박 작전을 펼쳐 가는 동시에 (인권 유린에) 책임 있는 자들의 책임을 지속해서 물어나가겠다”고 밝혔다.

북한은 미국의 거듭된 인권문제 제기에 강하게 반발하고 있다. 조선중앙통신은 15일 논평에서 “조미(북미)대화를 앞두고 케케묵은 대조선 인권 소동을 또다시 벌려놓고 있는 미국의 기도는 합법적인 주권국가인 조선의 존엄과 자주권에 대한 공공연한 유린”이라고 비난했다. 노동당 기관지인 노동신문도 17일부터 나흘 동안 미국의 인권 상황을 고발하는 ‘미국의 인권 기록’이라는 기획기사를 연재하며 대응에 나섰다. ‘우리 민족끼리, ‘조선의 오늘’, ‘메아리’ 등 북한의 대외선전 매체들도 최근 미국의 인권 압박을 비난하는 글을 거의 매일 내보내고 있다.

미국의 거듭된 대북 인권 압박은 북미 정상회담을 앞둔 기선 제압 차원으로 보인다. 미국 내부에서 김정은 체제를 보장해서는 안 된다는 반발이 나오는 상황을 의식한 발언일 수도 있다. 트럼프 대통령이 핵 문제 해결에 지장이 생길 정도로 인권문제를 강하게 제기하지는 않을 것으로 보이지만, 향후 북미관계가 악화될 경우 인권문제가 재부상할 가능성은 언제든 열려 있다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com