중증 폐렴환자·신장질환자 등으로
검사대상자 확대 공문 내려 보내
"100% 병원 감염" 대외 언급과 달리
지역사회 감염 가능성 이미 열어 둬
중동호흡기증후군(메르스) 첫 확진 환자가 나온 경기 평택 지역에서 의심자 검사대상이 메르스 증상과 직접 관련이 없는 중증 폐렴환자와 만성 신장질환자, 당뇨환자 등으로 확대된 사실이 확인됐다. 정부가 현재 메르스 상황은 ‘병원 내 감염 단계’라는 대외적 언급과 달리, 메르스가 병원 밖의 지역사회로 전파됐을 가능성을 이미 열어두고 차단에 나선 것이어서 파문이 예상된다.
7일 지역 보건당국 등에 따르면, 정부는 지난 5~6일 지역사회 전파를 조기 발견하기 위해 메르스 검사 대상자를 확대 했다는 공문을 평택지역 병원에 일제히 내려 보냈다. 평택은 이날까지 전체 확진자 64명 가운데 32명(50%)이 발생한 곳으로 사망자도 나온 곳이다. 본보가 확보한 공문을 보면, 정부는 메르스 검사의뢰 대상을 ▦원인불명의 폐렴환자와 ▦항생제 등 치료에 반응하지 않는 폐렴환자 ▦만성폐질환자와 만성신장질환자, 당뇨환자, 스테로이드 치료 등으로 인한 면역력 저하환자 등으로 늘린다고 통보했다. 정부는 또 공문에 검체 의뢰서를 첨부한 뒤, 각 병원들에게 신속하게 대응해줄 것을 특별히 당부했다. 고열과 두통, 설사 등과 같은 메르스 감염이 의심되는 증상이 당장 없더라도, 처방이 듣지 않는 등 의심자로 판단된다면 즉시 검사를 의뢰하라고 정식 통보한 것이다.
보건 당국의 이 같은 조치는 대외적으로는 ‘주의’인 감염병 위기단계를 격상하지 않았지만, 내부적으로 이보다 높은 대응책을 가동한 것으로 분석 된다. 이에 대해 평택지역 한 병원 관계자는 “지역사회 감염 가능성이 있다고 판단한 조치로 보인다”고 말했다. 정부가 평택 이외 다른 지역에도 이 같은 공문을 보냈을 가능성이 높지만 아직 확인되지 않고 있다. 그러나 보건 당국은 이에 대해 확인도, 부인도 하지 않고 있다.
정부는 이날도 메르스는‘100% 병원 감염’이라고 발표, 전국으로 확산되는 메르스 위기감 차단에 주력하는 모습이다. 최경환 국무총리 직무대행은 이날 정부세종청사에서 기자회견을 열어 “지역사회 확산은 아니라는 것이 현재까지의 결론”이라고 강조했다. 그는 다만“실제 우리가 취하고 있는 단계는 거의 심각단계에 준한다”고 말해, 현재 수준을 ‘주의’에서 ‘경계’로 상향 조정할 수 있음을 내비쳤다.
유명식기자 gija@hankookilbo.com
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