"한반도 평화 中 역할 중요" 공감
박근혜 대통령의 중국 전승절 행사 참석을 하루 앞둔 1일 한미 외교장관회담이 열렸다. 미국 중국과의 삼각 공조를 강화해 진전 없었던 북핵 문제에서 돌파구를 마련하겠다는 정부의 외교전략이 첫 발을 뗀 셈이다. 또 공고한 한미동맹의 재확인을 통해 박 대통령 방중에 따른 ‘중국경사론’ 오해를 불식시키겠다는 의도도 엿보인다.
윤병세 외교부 장관은 이날 새벽 북극 외교장관회의가 열리고 있는 미국 앵커리지에서 존 케리 국무장관과 외교장관회담을 가졌다. 올해 들어서만 세 번째 한미 외교장관회담이다. 외교부는 “10월 박 대통령의 성공적 방미 준비, 하반기 주요 외교일정 추진 관련 전략적 로드맵, 8ㆍ25 남북합의 이후 한반도 상황 및 향후 대응방안, 동북아 정세 및 글로벌 파트너십, 포괄적 전략동맹 발전 방안 등에 대해 협의했다”고 발표했다.
회담에선 박 대통령의 방중이 우선 거론됐다. 외교부는 “케리 장관은 박 대통령의 9ㆍ3 행사 참석이 한반도 전체에 미칠 함의에 대해 충분한 이해를 표했다”고 밝혔다. 박 대통령의 방중을 앞두고 미국 측에 윤 장관이 북핵 해결 과정에서의 중국 역할론 등과 관련된 내용을 상세히 설명했고 미국 측의 이해를 구했다는 뜻이다.
중국은 장성택 처형과 핵실험, 장거리 미사일 발사 이후 북한과 소원한 관계지만 여전히 북한에 가장 강한 영향력을 가진 나라다. 북핵 문제를 풀기 위해선 중국의 노력이 필수적인 만큼 한미 외교장관은 중국을 추켜세우는 분위기였다. 외교부는 “양 장관은 한반도의 평화, 안정을 위한 중국의 건설적인 역할의 중요성을 강조했다”고 설명하기도 했다. 9월 2일 한중, 9월 말 미중, 10월 16일 한미 정상회담 등 일련의 한미중 정상 연쇄 회동을 통해 북핵 해결의 모멘텀을 잡겠다는 게 정부의 복안이다.
외교부는 동시에 미국과의 동맹 중요성을 확인하는 데도 주력했다. 케리 장관도 “안보 문제에 있어 한미간 최상의 파트너십이 이뤄지고 있다”고 평가했다고 외교부는 강조했다. 박 대통령 전승절 참석 결정에도 불구하고 한중관계가 한미동맹보다는 우선할 수 없다는 메시지를 재확인함으로써 국내외 보수층의 반발 여론도 희석시키겠다는 뜻이다. 게다가 이번 방중 계기로 중국이 한중일 정상회의에 동의한다면 한일 정상회담 개최 가능성까지 높아지게 된다. 한일관계 개선으로 한미일 공조 역시 끈끈해지면 미국의 이해에도 부합한다. 미국 중국 두 마리 토끼 지키기라는 목표로 일단 순조롭게 출발했다는 평가가 나온다.
정상원기자 ornot@hankookilbo.com
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