'KIAㆍ두산ㆍ롯데ㆍLG'가 이끈 KBO리그, 2년 연속 800만 초읽기

[한국스포츠경제 정재호]

KIA 팬들/사진=KIA 구단 제공

2017 타이어뱅크 KBO(한국야구위원회)리그가 사상 첫 800만 관중을 기록한 지난해에 이어 2년 연속 800만 관중 돌파가 유력시된다.

22일 KBO에 따르면 전체 일정의 96%를 소화하고 있는 21일 현재 누적 관중은 794만5,232명(평균 1만1,548명)으로 집계됐다. 이로써 800만 관중까지는 5만4,768명을 남겨뒀다.

3경기가 예정된 22일 800만 관중을 돌파가 예상된다. 이렇게 되면 시즌 691경기만으로 지난해 693경기 보다 2경기 빠르다.

2017 정규 시즌은 32경기 밖에 남지 않은 현재까지도 팀 순위가 확정되지 않아 흥미를 더한다. 21일까지 1위 KIA를 두산이 1.5게임차로 맹추격하고 있고 NC와 롯데는 0.5게임차로 3위 경쟁이 치열하다. 포스트시즌의 마지막 티켓인 5위의 주인공도 여전히 안갯속이다.

이에 힘입어 21일까지 9월 평균 관중은 1만2,631명으로 올 시즌 월별 평균 관중 가운데 최다를 기록 중이다.

2012년 이후 최근 6년간 9월 평균 관중이 9,000명에서 1만1,000명대였던 것과 비교해도 올해가 가장 높다. 치열한 순위 싸움이 계속되면서 시즌이 끝나가는 9월임에도 불구하고 이례적으로 뜨거운 야구 열기가 이어지고 있다.

구단 별로는 LG가 두산을 근소한 차이로 제치고 1위에 올랐다. 올 시즌 최다 관중을 기록 중인 LG는 107만4,683명의 관중이 야구장을 찾아 8년 연속이자 팀 통산 12번째로 100만 관중을 돌파했다. 두산은 105만1,027명이 입장해 9년 연속 100만 관중을 넘어섰다.

KIA와 롯데도 100만 관중 달성을 눈앞에 두고 있다. 현재 97만4,183명이 입장한 KIA는 홈에서 4경기가 더 남아있어 구단 첫 100만 관중 돌파가 유력시 되고 있다. 롯데는 2012년 이후 5년 만에 포스트시즌 진출과 함께 이번 주 내에 100만 관중도 무난히 돌파할 것으로 예상된다.

LGㆍ두산에 이어 KIA와 롯데까지 100만 관중을 돌파하게 되면 2012년 이후 역대 2번째로 한 시즌에 4개 구단이 100만 관중을 기록하게 된다. 2012년에는 두산과 LG, SK, 롯데 등 4개 구단이 역대 최초로 100만 관중을 동반 달성했다.

관중 증가율로는 KIA가 전년 대비 34%의 증가율을 보이며 성적과 흥행 모두 선두를 달리고 있다. 후반기 무서운 기세로 승수를 쌓아 올린 롯데는 9월 2일 700만 관중 달성 당시 9%였던 증가율이 현재 17%까지 높아졌다. 그 뒤로는 SK가 3%의 증가율을 보이고 있다.

2017 타이어뱅크 KBO 리그의 현재 경기당 평균 관중 수는 1만1,548명으로 이 추이가 지속된다면 역대 최다 관중이었던 지난해 833만명과 비슷한 관중 수를 기록할 것으로 전망된다.

정재호 기자 kemp@sporbiz.co.kr

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