北에 분명한 의사 표현 촉구
“비핵화까지 최대 압박 지속”
통남봉미 ‘韓美 이간책’ 경고도
미국 백악관은 25일(현지시간) 북한이 미국과의 대화 용의를 밝힌 데 대해 지켜보겠다는 뜻을 밝히며 비핵화 때까지의 최대 압박을 거듭 강조했다. 북한의 대화 메시지가 불분명하다는 점에서 신중한 태도를 보이면서 비핵화에 대한 북한의 분명한 행동을 촉구한 것으로 풀이된다.
새러 허커비 샌더스 백악관 대변인은 이날 성명에서 “우리는 대화할 용의가 있다는 북한의 오늘 메시지가 비핵화로 가는 길의 첫 걸음을 의미하는지 볼 것”이라며 “그 사이 미국과 세계는 북한의 핵과 미사일 프로그램이 막다른 길에 놓여 있다는 것을 분명히 하는 일을 계속 해나가야 한다”고 밝혔다. 이는 평창 동계올림픽 폐회식 참석을 위해 방남한 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장이 "남북관계 개선과 한반도 문제의 본질적 해결을 위해서라도 북미대화가 조속히 열려야 한다"는 문재인 대통령 주문에 “북미대화를 할 충분한 용의가 있다"고 답한 데 대한 도널드 트럼프 미국 정부의 공식 반응이다.
백악관은 북한과의 대화는 비핵화가 목표가 돼야 한다는 점을 재차 확인했다. 샌더스 대변인은 “트럼프 행정부는 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 한반도 비핵화를 이루기 위해 전념하고 있다”면서 “미국과 올림픽 주최국인 한국, 그리고 국제사회는 북한과의 어떤 대화도 그 결과가 비핵화가 돼야 한다는데 광범위하게 뜻을 같이하고 있다"고 강조했다. 이어 “최대 압박 캠페인은 북한이 비핵화될 때까지 계속돼야 한다”고 덧붙였다. 샌더스 대변인은 그러면서 “트럼프 대통령이 이야기했듯이 북한이 비핵화를 선택한다면 더 밝은 길이 북한을 위해 열릴 수 있다”며 북한의 선택을 촉구했다.
미국이 최근 “북한이 원하면 대화하겠다”는 입장을 밝혀와 북한의 비핵화 의지를 탐색하는 북미간 접촉 가능성은 열려 있지만, 북한의 비핵화 의사를 확인하기 전까지 의미 있는 협상으로 진전되기는 어려운 상황이다. 현지 언론들도 북한이 대화 메시지에 어떤 전제 조건을 붙였는지 불분명하다는 점에서 새로운 돌파구로 판단하기에는 이르다고 평가했다. 오히려 평창 동계올림픽 이후 한미간 대북 정책의 균열 우려도 나오고 있다. 뉴욕타임스는 이날 문재인 대통령이 올림픽 이후 미국의 대북 압박과 남북한 관계 개선 목표가 충돌하는 어려운 선택에 직면할 수 있다고 전망했다.
이와 관련, 미 국무부도 “문재인 대통령이 밝힌 대로 남북 간의 관계 개선은 북한의 핵 프로그램을 해결하는 것과 별도로 분리해서 진전될 수 없다”며 “우리는 북한에 대한 일치된 대응에 관련해 한국과 긴밀하게 협의하고 있다”며 북한의 이른바 ‘통남봉미’식 한미 이간책 가능성에 경고 메시지를 보냈다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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