터키·이란에 군사협력 구애, 적절한 당근 없으면 만만찮아
獨 거절, 英·佛 정찰비행·공습만, 서구 동맹국 동참 여부도 관건
미국이 22일 시리아 공습을 단행하면서 급진 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)의 세력 확장 차단에 나섰다. 중동의 새로운 위협으로 떠오른 IS를 제압하려는 미국 군사 전략의 핵심은 국제연합전선에 의한 공습과 현지 토착군을 활용한 지상전이다. 군사 전문가들은 ▦중동국가의 지상전력 지원 ▦토착군의 효율적 활용 ▦서방 국가의 시리아 공습 참여를 미국 IS 작전 성공의 관건으로 보고 있다.
터키 지상전력 원조 땐 ‘천군만마’
버락 오바마 미국 대통령은 정치적 부담을 덜기 위해 지상전 투입 불가 방침을 여러 차례 밝혔다. 미군을 보내지 않고도 IS를 뿌리뽑기 위해서는 시리아와 이라크 인접 국가들의 지상전력 지원이 절대적으로 필요하다.
미국은 우선 터키에 구애를 보냈다. 존 케리 미 국무장관은 22일 MSNBC 방송에서 IS에 대한 국제적 대응에 있어 터키의 지원이 제한적이었지만 “(인질 문제가 해결돼) 이제 어떻게 될지 실제로 봐야겠다”며 터키의 적극적인 행동을 촉구했다. 터키는 시리아와 국경을 맞댄 데다 북대서양조약기구(NATO) 가입국이다. 작전에 함께 나설 경우 상당한 역할을 수행할 가능성이 높다.
미국에게는 54만명의 정예군을 보유한 이란과의 군사적 협력도 필요하다. 그러나 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 하산 로하니 이란 대통령은 23일 언론과 만난 자리에서 “시리아 정부의 승인 없는 이번 공습은 불법”이라고 주장했다. 시아파 권역의 맹주인 이란이 IS가 시아파 동맹국인 시리아와 이라크를 잠식해가는 것을 안보 위협으로 보고 있어 미국과 협력할 유인이 높아졌다는 분석도 일부 있었으나 로하니 대통령의 이날 발언으로 미뤄 그 가능성은 높지 않은 것으로 보인다.
현지 토착군 활용도 높이기 주력
당분간 IS와의 지상전은 이라크보안군과 쿠르드군, 시리아 온건 반군을 앞세워 치러질 전망이나 이들의 전투 수행 능력은 미덥지 못하다. 이라크보안군은 27만명의 병력에도 응집력이 떨어진다. IS와의 전투에서 북부 지역을 속수무책으로 내줬다. 쿠르드족 민병대(10만명)는 병력이 부족하고 무장 수준이 낮다. 알 아사드 독재정권과 손을 잡는다는 도덕적 문제 때문에 시리아 정부군(17만8,000명)에 손을 벌리기도 어렵다.
미국 정부는 시리아 반군에 5억 달러의 예산을 지원하는 한편 무기 공급과 군사훈련을 통한 쿠르드민병대와 이라크보안군의 군사력 증강을 진행하고 있다. 그러나 마틴 뎀프시 미 합참의장은 “(시리아 온건 반군이) 실제 전투에 배치되려면 1년여가 걸릴 것”이라는 입장을 밝혔다고 AP통신은 보도했다. 토착군의 효율성을 높이는 데는 시간이 걸린다는 의미다. 이에 따라 미국은 단기적으로 공습에 치중할 것으로 예상된다.
시리아 공습 서방국 동참 필요
서방 우방국가들의 시리아 공습 참여도 전쟁을 수행하는 미국에 적잖은 도움이 될 것으로 보인다.
22일 전격적으로 단행된 시리아 공습에는 사우디아라비아 등 중동 5개국만 가담했을 뿐 서구 동맹국 중 참여하고 있는 국가는 하나도 없다. 독일은 “공습 요청이 와도 참여하지 않겠다”고 단호하게 거절하고 있고, 맹방인 영국과 프랑스는 이라크에서의 정찰비행과 공습에만 나서고 있을 뿐이다.
서방 국가들은 이라크와 달리 시리아 정부가 공습을 직접 요청하지 않아 국제법 위반 소지가 있다고 보고 있다. 미국으로서는 시리아 공습에 서방국가들의 참여가 늘어나면 공습에 정당성이 더 실려 러시아 등의 반발이 희석되고 전략적 선택지가 늘어난다는 장점이 있다.
배성재기자 passion@hk.co.kr
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