올해 통신 3사의 연간 매출이 동반 감소할 것이라는 전망이 점차 현실화하고 있다.
13일 금융정보회사 에프앤가이드에 따르면 증권사들이 추정한 통신 3사의 올해 총 매출은 49조6,352억원이다. 작년의 51조5,853억원에 비해 4％가량 줄어들 것이라는 전망이다.
KT의 매출은 23조4,217억원에서 21조8,567억원으로, LG유플러스의 매출은 10조9,998억원에서 10조6,895억원으로, SK텔레콤의 매출은 17조1,638억원에서 17조889억원으로 각각 감소할 것이라는 게 시장 예상이다.
국내 통신사 간 경쟁이 시작된 이래 통신사들의 연간 매출이 일제히 줄어드는 것은 이번이 처음이다. 통신산업은 내수 시장을 나눠 갖는 구조이기 때문에 과거 한 회사 매출이 늘면 다른 회사 매출은 줄어들었다. 통신 3사 매출의 동반 감소는 시장 자체가 축소됐음을 의미한다. 특히 무선 통신서비스는 성장의 한계에 부딪힌 상황이다. 2020년으로 예상되는 5세대(5G) 통신 상용화 말고는 가시적인 동력이 없다.
이동전화 가입자는 지난 10월 말 5,860만명에 달했다. 가입자 수가 국내 인구를 넘어선지 오래 지났을 정도로 시장이 포화 상태다. 통신사들이 사물인터넷(IoT) 등으로 사업 영역을 확대하고 있지만 아직 매출 기여는 미미하다. 더구나 이동통신 단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)의 정착, 가입비 폐지와 상호 접속료율 인하, 단말기 지원금을 대신하는 20％ 선택약정할인 제도의 보편화 등으로 경영 환경도 나빠졌다.
업계는 최근 SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수·합병 시도는 이 같은 난국을 타개하고 성장을 지속하기 위한 전략으로 볼 수 있다.
유환구기자 redsun@hankookilbo.com
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