이정현 전 청와대 홍보수석의 전격 교체가 7ㆍ30 재보선에 대한 여권의 공세적 대응이라는 해석이 나오고 있다. 박근혜 대통령이 이 수석에 대한 야권발 경질론을 수용한 게 아니라, 친박 핵심인사들의 진용을 재배치한 것이란 얘기다.
새누리당의 한 친박계 핵심당직자는 8일 이 전 수석의 사의 표명과 박 대통령의 수용 과정에 대해 “당에서 (이 전 수석에게) 먼저 요청했고 본인이 결단한 것”이라고 말했다. 그는 이 전 수석의 향후 역할에 대해 “입각보다는 7ㆍ30 재보선에 투입될 가능성이 높다”면서 “앞으로 당정청 사이의 고리 역할의 필요성이 더욱 커질 것이기 때문”이라고 설명했다.
다른 친박계 중진의원도 “박 대통령이 세월호 참사 국면을 수습하면서 국가대개조 작업을 원활히 수행하려면 무엇보다 당청간 가교 역할을 할 사람들이 많아야 한다”면서 “당 지도부가 직간접적으로 이런 뜻을 이 전 수석에게 전하며 재보선 출마를 적극 요구한 것으로 안다”고 전했다.
이는 박 대통령의 복심(腹心)으로 통하는 이 전 수석의 역할과 기능에 대해 여권 핵심부 내에서 사실상 조율이 끝났음을 의미한다. 그가 중폭 이상의 개각이 있더라도 행정부로 옮겨가는 대신 재보선을 통해 국회에 재입성하는 쪽으로 방향을 잡은 것은 향후 박 대통령이 정부조직 개편과 관피아 척결 등에서 속도를 내기 위해선 무엇보다 여당인 새누리당의 적극적인 뒷받침이 절실하기 때문으로 풀이된다.
이 전 수석의 거취에 대한 당청간 사전 조율은 사실상 여권이 7ㆍ30 재보선에서 총력전을 펼칠 것임을 짐작케 한다. ‘미니 총선’으로 정치적 의미가 격상된 이번 재보선에서 자칫 새누리당의 과반의석이 붕괴될 경우 임기 중반에 접어든 박 대통령의 향후 국정 운영에 상당한 차질이 빚어질 수밖에 없다는 점에서다.
이와 관련, 새누리당 내에선 이미 당청간에 재보선 출마 예상자에 대한 리스트업이 진행되고 있다는 얘기도 나온다. 한 여권 인사는 “여느 재보선 때처럼 인지도 높은 정치인들만 내세워선 안 된다는 의견이 꽤 있다”면서 “당이나 청와대 모두 가용한 모든 인적자원을 촘촘히 점검해서 새롭게 진용을 짠다는 각오가 필요하다”고 말했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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