카터 “북한 가겠다” 재차 표명

“중국 압박 통한 북핵 해결 회의감”

트럼프정부, 여전히 방북 부정적

1994년 6월 1차 북핵 위기 당시 방북해, 김일성 북한 주석과 회동한 지미 카터(왼쪽) 전 미국 대통령. 한국일보 자료사진

국제분쟁 중재자를 자처하는 지미 카터(93) 전 미국 대통령이 북핵 문제 해결을 위해 북한을 방문할 의향이 있다고 밝혔다. 그러나 도널드 트럼프 행정부는 이에 부정적인 반응을 표시했다.

카터 전 대통령은 21일(현지시간) 보도된 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 칼럼니스트 모린 다우드와 인터뷰에서 “(트럼프 행정부를 위해) 북한에 갈 수 있다”고 말했다. 그는 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장간 말싸움이 벌어지고 있는 상황에 우려를 표시한 뒤, 중국 압박을 통한 북핵 문제 해결이라는 ‘중국 지렛대론’에 회의감을 표시했다. 그는 “내가 아는 한 아직까지 김정은은 중국에 가본 적이 없다”며 “우리는 중국이 북한에 행사할 수 있는 영향력을 과대평가하고 있다”고 주장했다. 여러 차례 중국을 찾아 중국 지도부와 우호관계를 유지했던 아버지 김정일과 김정은은 다른 인물이라는 게 그의 평가다. 그는 이어 “김정은 손에는 한반도와 일본은 물론이고 태평양상의 미국 영토, 혹은 미 본토까지 타격할 수도 있는 핵무기가 있다”면서 김정은을 ‘예측할 수 없는 인물’이라고 평했다. 카터 전 대통령은 또 김정은은 김정일보다 골치 아픈 인물이라며, 김정은이 만일 미국이 자신들에게 적대적인 행동을 할 거라고 판단할 경우 선제적으로 어떤 행동에 나설 수도 있다고 우려했다.

그는 지난 5월 자신의 대통령 재임 시절 백악관 국가안보보좌관이었던 즈비그뉴 브레진스키 장례식에서 허버트 맥매스터 국가안보보좌관을 만나 “트럼프 행정부가 필요로 한다면 내가 북한에 갈 수 있다”는 의사를 전달했지만 부정적인 답변이 돌아왔다고 전했다. 카터 전 대통령은 1994년 1차 북핵 위기 당시 평양을 방문해 김일성 북한 주석과 회동, 핵 프로그램 동결 약속을 받아냈고, 2010년에도 방북해 억류된 미국인 사면을 이끌어 내는 등 한반도 위기 때마다 종종 해결사 역할을 해왔다. 2002년에는 국제 분쟁 해결에 기여한 공로로 노벨 평화상을 받기도 했다. 하지만 트럼프 행정부는 지난 4월에도 카터 대통령을 찾아가 북한 문제 해결사로 나서지 말 것을 요구하는 등 그의 북핵 문제 역할론에 부정적인 입장을 유지하고 있다.

이왕구 기자 fab4@hankookilbo.com