18일 광주 국립 5ㆍ18민주묘지에서 열린 5ㆍ18 민주화운동 37주년 기념식은 통합과 위로의 자리였다. 5 ㆍ 18 유공자와 유족뿐 아니라 3 ㆍ 15의거기념사업회, 4 ㆍ 19혁명 단체, 4 ㆍ 3유족회, 일반 시민 등 1만여 명이 참석해 역대 최대 규모로 치러진 것도 그렇지만 4년 만에 현직 대통령이 참석하고 9년 만에 ‘임을 위한 행진곡’을 제창한 것은 이제 5ㆍ18 민주화 운동이 정당한 평가를 받게 됐다는 점에서 의미가 크다.
5ㆍ18이 민주주의에 대한 염원의 발로였음은 새삼 거론할 필요조차 없다. 정부가 민주항쟁으로 인정했고 전 세계 또한 그렇게 받아들이는 자랑스러운 역사다. 그럼에도 “당시 시민군이 먼저 발포했다”거나 “북한군 특수부대가 침투해 일으킨 폭동” 따위의 허위 주장이 유포되는 등 사회 일각의 왜곡 또한 아직 심각한 상태다. 전두환 전 대통령조차 회고록에서 “무기를 탈취하고 군인들을 살해한 행위를 민주화 운동으로 볼 수 없다”며 민간인 학살을 부인했을 정도다. 이런 일은 박근혜 전 대통령의 기념식 불참과 ‘임을 위한 행진곡’ 제창 금지 등 정부의 푸대접과 무관심의 영향이 아니었다고 말하기 어렵다. 이로 인해 광주 시민들이 그 동안 얼마나 정신적 상처를 입고 속앓이를 했을지 짐작하기도 어렵지 않다.
이번 기념식이 문재인 대통령과 야당 인사들이 함께 하고 5ㆍ18 관련자뿐만 아니라 민주화 운동에 나섰던 모든 국민이 함께 한 대통합 행사로 치러졌다는 것도 중요하다. 그러면서도 문 대통령이 “새 정부는 5ㆍ18 민주화운동과 촛불혁명의 정신을 받들어 이 땅의 민주주의를 완전히 복원할 것”이라고 한 것은 5ㆍ18의 뜻이 더 이상 훼손되지 않도록 하고 그 정신을 계승하겠다는 다짐으로 보아도 될 것이다. 기념식에서 계엄군의 총탄에 아버지를 잃은 김소형씨가 ‘아버지께 보내는 편지’를 낭독하고는 눈물을 흘리자 문 대통령이 안아주며 위로한 것이 감동을 불렀다고 한다. 정부는 그 동안 유가족이 겪었을 심리적 고통을 더 이상 방치해서는 안될 것이다.
문 대통령은 5ㆍ18 정신을 헌법 전문에 담겠다고도 약속했다. 사실상의 개헌 다짐이기도 해서 정치적 관심이 쏠린다. 야당과 보수 세력이 반대할 가능성이 있지만 우리 사회가 5ㆍ18 정신을 이어받아야 한다는 데 이론이 있을 수 없다. 정부는 나아가 헬기 사격 등 밝혀지지 않은 진상의 완전 규명에도 나서야 한다. 그렇게 할 때 무책임한 허위 주장이 설 자리를 잃고 5ㆍ18의 뜻이 살아날 수 있다.
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