문대통령 "유족에 예우 갖춰 애도 표하라" 김부겸 장관에게 지시
정부가 고(故) 김종필(JP) 전 국무총리에게 민간인이 받을 수 있는 가장 높은 등급 훈장인 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 했다고 25일 청와대가 밝혔다. 그러나 문재인 대통령이 직접 조문은 하지 않기로 했다.
김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “김 전 총리 추서 문제는 김부겸 행정안전부 장관이 준비가 되는 대로 국민훈장 무궁화장을 추서할 예정”이라고 말했다. 문 대통령은 김 장관에게 “유족들에게 예우를 갖춰 애도를 표하라”고 지시했다고 김 대변인은 전했다. 김 대변인은 “대통령의 조문은 이것으로 갈음한다”고 했다.
앞서 이낙연 총리가 23일 고인의 빈소에서 김 전 총리에게 훈장을 수여하겠다고 밝히면서 찬반 논란이 불거졌다. 여야 정치권에서는 모두 김 전 총리가 현대 정치사에 남긴 업적을 인정해야 한다는 분위기지만, 진보진영 일각에서는 군사쿠데타와 유신체제라는 과거 역사에 정부가 면죄부를 줘서는 안 된다는 비판이 불거졌다.
청와대 관계자는 이와 관련, “최근 돌아가신 총리가 이영덕, 박태준, 남덕우, 강영훈 전 총리 등 네 분이 계신데, 돌아가실 때나 생전에 모두 무궁화장을 추서 받았다”고 설명했다. JP 역시 전직 총리인 만큼 형평성 차원에서 무궁화장을 추서했다는 설명으로 해석된다.
다만 문 대통령의 JP 빈소 직접 조문 가능성도 거론됐으나 김 장관의 조의 전달로 대신하기로 했다. 문 대통령이 취임 후 직접 조문한 적이 없다는 점이 고려됐다. 관례에 따라 고인에 훈장을 수여하되 대통령의 직접 조문은 피하는 선에서 정치적 부담을 최소화 하려는 결정으로도 보인다.
정지용 기자cdragon25@hankookilbo.com
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