박근혜 대통령이 문창근 전 중앙일보 주필을 새 국무총리 후보자로 지명했다. 문 전 주필은 언론의 하마평에 전혀 오른 바 없다는 점에서 박 대통령 특유의 ‘깜짝 발탁’에 해당한다. 그 동안 현역 언론인이나 언론계 출신 인사가 지명 제의를 받았다가 고사한 예는 있지만 실제로 총리 후보자에 지명된 것은 문 전 주필이 처음이다. 그런데도 문 후보자의 발탁을 신선하게 평가하는 소리가 좀처럼 들리지 않는다.
이유는 크게 두 가지다. 그의 발탁 배경으로 민경욱 청와대 대변인은 “냉철한 비판 의식과 합리적 대안으로 우리 사회의 잘못된 관행과 적폐를 바로잡기 위해 노력해온 분”이라며 “뛰어난 통찰력과 추진력을 바탕으로 공직사회 개혁과 비정상의 정상화 등 국정과제를 제대로 추진하실 분”이라고 밝혔다. 앞서 안대희 전 후보자 지명 당시 “우리 사회의 잘못된 관행과 공직 사회의 적폐를 척결하고 국가 개조를 추진하는 데 적임”이라던 설명과 많이 닮았다. 이른바 ‘책임총리’로서 박 대통령이 언급한 ‘국가 개조’ 수준의 공직사회 개혁을 앞장 서서 이끌 만하다는 뜻이다. 그런데 ‘책임총리’의 핵심 자질로 여겨지는 강직성 측면에서 문 후보자는 안 전 후보자와 달리 아직껏 알려진 게 없다. 더욱이 독자를 상대로 글을 쓰는 것과 대통령에게 직언(直言)ㆍ고언(苦言)을 하는 것은 차원이 다르다.
그렇다고 소통ㆍ화합형 총리로서의 역할 기대도 약하다. 언론의 여론형성 기능에 비추어 언론계 출신이 대체로 민심과의 소통에 능할 수는 있다. 그러나 정치권력에 요구되는 것은 자기논리 강화를 위한 내부 소통이 아니라, 정치적 반대파나 무당파 쪽으로 기운 국민과의 소통이다. 보수 논객의 한 사람인 문 후보자에게는 좀처럼 기대하기 어렵다. 같은 이유로 비록 그가 충북 출신이어서 ‘영남 편중’ 비판은 면할 수 있어도 화합형 총리의 이미지를 각인하기에는 어려움이 따른다.
이런 우려는 앞으로 문 후보자가 국회 인사청문회와 여론 검증을 통과하게 되더라도 유념해야 할 부분이다. 보통 사람들에겐 결코 쉽지 않은 자각과 행동의 변화로 스스로의 자질을 확인시켜 줄 수 있어야 한다.
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