국민의당이 3일 ‘문준용 취업특혜 의혹 제보 조작’ 사건 진상조사 결과를 발표했다. 여성 당원 이유미씨의 ‘단독 범행’이라는 것이다. 김관영 진상조사단장의 발표에 따르면 이씨의 단독 범행 정황이 유력해 보이는 건 사실이다. 하지만 검찰조사가 한창 진행 중인 때에 자체 진상조사에 착수한 지 6일 만에 당원 한 명에게만 책임을 국한한 조사결과를 서둘러 발표한 것은 누가 봐도 이상하다. ‘꼬리 자르기’ 의심이 제기되는 것은 당연하다.
결국 정확한 사건의 진상은 검찰 조사가 끝나 봐야 한다. 검찰은 이날 이씨에게서 조작된 자료를 건네받아 당에 전달한 이준서 전 최고위원을 소환하는 등 관련인사들에 대한 조사를 본격화했다. 설사 검찰 조사에서도 이씨 단독 범행으로 결론이 난다고 해도 문제가 없는 건 아니다. 명색이 원내 제 3당이자 유력한 대선 후보를 낸 공당이 일개 당원의 제보 조작에 놀아났다는 사실만도 결코 가볍지 않기 때문이다. 그 정도의 조작을 걸러내지 못할 만큼 당 조직이 허술하고 기강이 해이했다는 얘기인데, 그러고도 대통령을 당선시켜 집권당이 되겠다고 나섰으니 한심한 일이 아닐 수 없다.
더 근본적인 문제는 새 정치를 최대 명분으로 내걸었던 국민의당이 전형적 구태정치 행태인 네거티브에 매달렸다는 점이다. 한탕주의 식 네거티브 공세가 선거판도에 별다른 영향을 미치지 못하게 된 지는 벌써 오래다. 다른 당도 아닌 새 정치를 추구한다는 국민의당이 이런 변화도 읽지 못하고 한 건의 폭로로 판세를 뒤집으려 한 발상 자체가 시대착오적이다. 더구나 ‘공명선거추진단’이라는 간판을 내건 당 조직이 조작된 제보로 추악한 내거티브 공세에 앞장 선 것은 국민기만이나 다름 없다.
당 지도부가 제보 조작 사실을 언제 알았는지는 불확실하지만 이를 시인하고 사과한 뒤에 보이는 행태도 실망스럽다. 문준용씨 취업특혜에 대한 특검을 함께 실시하자며 물타기를 시도하거나 인사청문회, 추경심사 등과 연계하려는 접근도 엿보였다. 가장 큰 정치적 책임을 질 수밖에 없는 안철수 전 대표는 공개적 입장 표명 없이 진상조사단에 “국민과 당에 정말 죄송한 일이 발생했다. 검찰에서 철저히 진상이 밝혀졌으면 좋겠다”고만 밝혔다고 한다. 3일 발표된 여론조사에서 국민의당 지지도는 5당 중 꼴찌였다. 존폐의 위기로 몰린 제 3당의 추락이 참으로 안타깝다.
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