박근혜 전 대통령의 탄핵으로 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 주한미군 배치 문제를 둘러싼 한중 간 첨예한 갈등에 숨통이 트일지 주목된다. 중국 정부는 사드 논란에 대한 아쉬움을 표하며 한국의 안정을 바랬다. 중국 언론들이 헌법재판소 판결 과정과 결과를 긴급 타전한 것은 이에 대한 기대감의 반영으로 풀이된다.
겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 10일 정례브리핑에서 헌재가 박 대통령에 대해 탄핵 결정을 내린 데 대해 “박근혜 대통령 탄핵은 한국 내정이므로 이와 관련한 평론을 하지 않겠다”면서 “이웃 국가인 한국이 어서 빨리 정치적 안정을 되찾기를 바란다”고 말했다. 그러면서 “박근혜 대통령이 한중관계에서 많은 일을 했지만 사드 배치 결정을 내려 양국 관계 발전에 영향을 끼쳤다”며 아쉬움을 내비쳤다.
중국 언론들은 이날 헌재의 판결을 긴급 타전하는 등 큰 관심을 보였다. 중국중앙(CC)TV는 이날 최대 정치행사인 양회(兩會ㆍ전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 생방송 회견까지 중단해가며 박 전 대통령에 대한 헌재의 탄핵 결정을 생중계로 보도했다. CCTV는 곧이어 최순실 비선실세 국정농단 사태와 박 전 대통령의 일생을 조망하는 기사도 내보냈다.
관영 신화통신은 새벽부터 서울 종로구 헌재 현장에서 특파원이 송고한 기사를 시간대별로 게재했고, 환구시보도 헌재의 박 전 대통령 탄핵 선고를 긴급기사로 타전했다. 홍콩 봉황망(鳳凰網) 역시 헌재의 판결을 처음부터 생방송으로 연결해 동시통역으로 중계하며 한국의 정치판도 변화를 주목했다.
중국 언론의 지대한 관심은 박 전 대통령 탄핵이 사드 논란에 미칠 영향을 감안한 측면이 커 보인다. 사드 배치 속도전에 비판적인 야당 대선후보들의 국민적 지지가 높은 상황인 만큼 대선 이후 새로 출범할 한국 정부와의 협상 가능성을 염두에 두고 있는 것이다.
하지만 중국의 사드 보복이 다소 완화될 지 여부에 대해선 의견이 엇갈린다. 한국 사회의 상황 변화와 유리한 여론 조성을 위해 수위를 조절할 것이란 전망이 있는가 하면 대선 전 사드 배치 완료를 막기 위해 압박의 강도를 더 높일 것이란 예상도 나온다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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