미국 정부가 16일(현지시간) 북한과의 대화 개시를 위해 필요한 선행 단계로 북한의 핵 실험ㆍ탄도미사일 시험발사 중단과 함께 동북아시아의 안정을 저해하는 행위 중단을 제시했다. 미국은 지금까지 북미 대화를 위해 핵ㆍ미사일 도발 중단과 함께 추가 조치가 필요하다며 ‘비핵화를 위한 진지한 모습’을 주장해왔지만 이같이 항목을 구체화해 제시한 것은 이번이 처음이다. 이에 따라 도널드 트럼프 대통령과 김정은의 ‘말 폭탄’ 교환이 잠잠해지면서 북미대화의 여지가 커진 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.
헤더 노어트 국무부 대변인은 이날 워싱턴 내셔널프레스빌딩에서 외신기자 회견을 열어, 이같은 내용의 북미 대화를 위한 ‘3대 가이드라인’을 제시했다. 노어트 대변인은 “미국은 기꺼이 북한과 대화를 나눌 수 있지만 아직은 그 지점 근처에 있지 않다”고 밝힌 뒤, “핵 실험 및 탄도미사일 시험발사와 역내를 불안정하게 하는 행위를 중단하는 성실한 태도를 보여야 한다"고 촉구했다.
노어트 대변인의 발언은 하루 전 렉스 틸러슨 국무장관이 북한과의 대화 의지를 확인한 뒤 나온 것이어서 주목된다. 틸러슨 장관은 기자회견에서 “북한과의 대화에 도달하는 방법을 찾는데 계속 관심을 둘 것이며, 이는 전적으로 김정은에게 달려있다”고 말했다. 워싱턴 관계자는 “트럼프 대통령의 고강도 대북 압박에 밀려 주춤했던 국무부 주도의 대화를 병행한 경제ㆍ외교적 압박카드가 다시 힘을 얻는 분위기”라고 말했다.
국무부는 그러나 북한과의 대화가 시작될 경우 주도권을 잡으려는 듯 강경 방침을 고수했다. 노어트 대변인은 ‘북한 핵개발을 수용하고 관리에 초점을 맞춰야 한다’는 제임스 클래퍼 전 국가정보국(DNI) 국장의 최근 발언에 대해, “북한을 핵 보유국으로 받아들이지 않겠다”는 입장을 거듭 확인했다. 노어트 대변인은 이어 “북한의 주변국인 한국과 일본만큼 북핵 위협을 잘 아는 나라는 없으며, 미국은 두 동맹국의 우려를 공유하고 있다”면서 “핵으로 무장한 북한이 설 곳은 어디에도 없다”고 강조했다.
노어트 대변인은 21일부터 시작하는 한미연합훈련 을지프리덤가디언(UFG)에 대해 “이런 군사훈련은 미국이 과거부터 전 세계 어디서나 하고 있다”며 "일부 국가에서 ‘이중 동결’을 요구하고 있지만 우리는 연합군사훈련을 지속할 것”이라고 말했다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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