인사 당시 포스코 임원 만나 지침 내려
2014년 권오준(66) 포스코그룹 회장의 선임 과정에서 김기춘(77) 당시 대통령 비서실장이 포스코 임원을 따로 만나 “(청와대의 개입 사실이) 외부에 알려지지 않도록 하라”는 지침을 내린 것으로 알려졌다. 조원동(60) 당시 청와대 경제수석에 이어 청와대 ‘2인자’인 대통령 비서실장까지 직접 나섰다는 점에서, 민간기업인 포스코 회장 인사에 정권 차원의 외압이 가해진 정황이 뚜렷해지고 있다. (▶관련기사 보기)
13일 사정당국과 재계 등에 따르면, 김 전 실장은 2013년 12월~2014년 1월쯤 최명주(60) 당시 포스코기술투자 사장(현 포스코건설 부사장)을 서울 시내의 한 호텔로 불러내 비밀리에 만났다. 2013년 11월 조 전 수석이 최 부사장에게 “차기 회장은 권오준으로 결정됐다”고 통보한 직후로, 최 부사장은 영국 옥스포드대 동문인 조 전 수석과의 인연 탓에 청와대와 포스코 간 ‘메신저’ 역할을 수행하고 있었다.
이 자리에서 김 전 실장은 최 부사장에게 “포스코 내부 규정대로, 절차에 따라서 권 회장 선임이 이뤄진 것처럼 처리해 달라”고 당부한 것으로 전해졌다. 그는 특히 청와대가 권 회장을 낙점한 것에 대해 “외부에 알려져 뒤탈이 생기지 않도록 하라”고 언급했다고 한다. 포스코는 2006년부터 회장 선임 시 정치권 외풍을 차단하고 투명성ㆍ독립성을 보장하기 위해 사외이사들로 꾸려진 최고경영자(CEO) 후보추천위원회가 회장 후보를 결정한 뒤, 주주총회와 이사회를 거쳐 최종 선임토록 하고 있다. 권 회장은 2014년 1월 16일 정준양(68)씨의 후임 회장으로 공식 내정됐고, 같은 해 3월 자리에 올랐다.
포스코 안팎에선 이 같은 인사 결정이 박 대통령의 뜻이거나 또는 비선실세 최순실(60ㆍ구속)씨가 개입했을 가능성이 크다는 관측이 나온다. 재계의 한 소식통은 “누구의 지시였는지는 모르지만 김 전 실장까지 나서니 포스코로선 박 대통령에게 ‘권오준 차기 회장’ 건이 다 보고됐다고 여긴 것으로 안다”고 말했다.
김 전 실장은 본보에 휴대폰 문자메시지를 보내 “최 부사장은 알지 못하고, 만나거나 통화해 본 일도 없다”며 “그와 권 회장 선임문제를 의논했다는 것은 사실이 아니다”라고 밝혔다. 최 부사장과는 수 차례 통화를 시도했으나 연락이 닿지 않았다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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