김경수 경남지사가 9일 드루킹 댓글 조작 사건을 수사 중인 허익범 특검팀에 소환됐다. 지난 6일에 이어 두 번째다. 특검은 김 지사의 부인 전략에 맞서 이날 오후 드루킹 김동원씨도 소환, 김 지사와 대질 신문을 하는 강수를 두었다. 김 지사의 사건 관련 여부 입증에 특검의 성패가 달려 있기 때문이다. 특검은 김 지사 외에 드루킹을 소개한 송인배 청와대 정무비서관과 백원우 민정비서관도 조만간 소환 조사할 예정이다. 권력 실세를 겨냥한 수사가 정점을 향해 가고 있는 형국이다.
특검은 이날 김 지사에게 드루킹과 댓글 조작을 공모했는지, 그 대가로 자리를 약속했는지 등을 추궁했다. 김씨도 2016년 11월 김 지사가 경기 파주시 자신의 출판사로 와 댓글 조작 프로그램 ‘킹크랩’ 시연을 보고 사용을 묵인했다고 주장한 것으로 알려졌다. 반면 김 지사는 “출판사를 방문했지만 킹크랩 시연 등을 본 기억이 없다”고 진술한 것으로 전해졌다. 진술이 엇갈리고 폐쇄회로TV 등 물적 증거도 없는 상황에서 돌파구 찾기는 특검의 몫이다.
댓글 조작은 공론을 오염시켜 민주주의 근간을 허무는 심각한 범죄다. 이런 여론 조작이 발붙이지 못하게 하려면 실체를 명명백백히 밝혀 관련자를 엄중 처벌해야 한다. 여기에 권력 실세가 개입돼 있다면 문제는 더욱 심각하다. 논란 끝에 특검이 도입된 것도 이런 이유다.
그렇다면 특검이 이 사건의 실체를 밝혀낼 수 있도록 차분히 지켜보는 게 옳다. 최근 더불어민주당 지도부가 김 지사를 옹호하며 특검을 압박하고 나선 것은 매우 우려스럽다. 마찬가지로 야당 지도부가 2주일이나 남은 특검 수사기간을 연장해야 한다고 주장하는 것도 바람직하지 않다.
만약 특검이 실체적 진실을 밝히는데 최선을 다했는데도 시간이 부족하다고 판단되면 특검 기간을 연장하는 것은 너무나 당연하다. 그런 상황에서 청와대가 특검의 수사기간 연장 요청을 거부한다면 거센 역풍이 불 것은 명약관화하다. 특검 수사가 한창 진행되는 와중에 정치권이 당리당략 차원에서 특검을 압박하는 것은 옳지 않다. 특검은 분발하고 정치권은 수사를 조용히 지켜보는 게 정도다. 수사기간 연장 요구는 결과를 보고 해도 늦지 않다.
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